В «Универсуме» было все, ну или почти все. Виртуальные города, континенты, океаны, виртуальные бизнес и коммерция, виртуальные жизнь и отношения и все было таким красочным и сказочным, а также абсолютно невероятно реальным, что к реальной жизни возвращаться не хотелось, просто незачем.

Что видит в жизни обычный человек, не миллионер? Серые затюканные будни на нелюбимой работе (это у кого она еще есть), которая выносит мозг, редкие выходные в кругу друзей по интересам (зачастую ограничивающиеся кругом любителей алкоголя), все это в окружении разрухи и распада реального всего и вся? Хобби? Не смешите. Например, взять ранее распространенное самодельное техническое творчество, которое перекочевало в более благоприятные для этого места. Когда более или менее приличный паяльник стоит как три флакона, дрель — восемь, а остальное еще дороже, то что выберет человек, который бы и хотел чем-то заняться, но дорого и стремно? Правильно, проще не заморачиваться, накатить стакан и тупо пялиться в зомбоящик. «Универсум» заменил для многих все хобби, в том числе и такое популярное, как бытовой алкоголизм.

Маркетинговый ход был беспроигрышным и базировался на уже опробованных в играх. Сам вход и регистрация — бесплатны, заходи на здоровье. А вот все остальное — за донат, превращающийся в уникоин — игровую валюту. Та же ситуация была и с оборудованием для виртуалки, выпускаемым одной крупной азиатской фирмой под брендом «Универсума». Чем круче оборудование, тем круче эффект присутствия, ценовая линейка была весьма и весьма обширна — от цены смарта до цены хорошего премиумного автомобиля. Правда, можно было купить за копейки и пиратские клоны, собранные из отбраковки в подвалах некоторых понятно каких стран, но их работа не гарантировала безопасность — инсульт во время сеанса виртуальной эротики или стрелялки был нередок, но кто не рискует, тот не пьет боярышник. Проблема в том, что хоть это и стоит в десять раз дешевле лицензионного оборудования и софта, но и претензии некому предъявить, с того света рекламации не принимаются. У брендовых сертифицированных аппаратов виртуализации такое не наблюдалось, ну может раз или два на несколько миллионов проданных комплектов, и компенсации безутешным (ну или счастливым до предела — наконец-то эта виртуйня закончилась и окружающие отмучались!) родственникам тоже были многомиллионными.

Зато какие преимущества! Виртуальная жизнь была намного ярче и красочней и позволяла исправить все комплексы и прожить по новой протрах… протраченную впустую жизнь реальную. Аватары прыщавых задротов становились Апполонами, а девушки позднего бальзаковского возраста — ну минимум Мэрилин Монро или античными богинями. Хватало конечно и фриков — в виртуальности можно было все. Так что встречались и зомби, и скелетоны, и розовые пони, какающие бабочками — любой каприз за ваши деньги. Просто мекка для фриковских субкультур.

Так что народ, замучанный реальной жизнью и ее условностями добровольно валил в Матрицу, никаких тебе злобных паразитических машин, отлавливающих людей против их воли. То, что способен сделать с собой человек, ни одному антиутописту в голову не придет. Как у «Агаты Кристи» — «кто добровольно падает в ад…»

Роуз был одним из тех очень немногих, кто хорошо знал человека, который на самом деле владел компанией «Вирт», и даже более чем хорошо — сосед по комнате в общаге кампуса Калтеха, Матти Ларсен, тоже чел не от мира сего, но с ну ооочень обеспеченными родителями, что позволило ему реализовать безумную идею по созданию альтернативного физическому мира. После своего ухода из УПИ и болея своей безумной идеей, Роуз обратился к своему бывшему соседу, уже вовсю развивавшему «Универсум». Как ни странно, глава «Вирта» оценил его задумку.

— Так ты хочешь себе слой? — белесые глаза молевидной внешности миллиардера смотрели поверх бокала с «шато Мутон-Ротшильд». — Не проблема.

— Ну слой — это понятно. Но не простой, а большой, примерно равновеликий с Универсумом.

— Вынужден ограничить твои аппетиты. Я не уверен, что найдется такое количество извращенцев. Хотя идея здравая, — Матти сделал небольшой глоток. — Ничто не продается лучше греха. Да и это позволит решить маленькие этические нормы, связанные с Универсумом, сам понимаешь.

Роуз понимал. В идеальной виртуальной вселенной Ларсена существовали ограничения в виде законов. Наркотики, проституция, насилие и прочее непотребство в Универсуме были запрещены, за этим следила виртуальная полиция в виде стада модераторов. Но игроки хотели большего, недоступного в реальной жизни. Почему бы не дать к примеру респектабельному отцу семейства, уважаемому члену общества возможности оторваться, выпустить своих демонов в виртуальном борделе или в банде? Или торчку ширнуться виртуальным герычем, представляющим на самом деле безвредный для его физического здоровья скрипт?

— Если я дам тебе слой и официально его пропишу в Уни, разорение наступит моментально. Толпа реальных, прости господи, не к ночи будь помянутых адвокатов завалит исками на реальные деньги сразу, не успею я поставить цифровую подпись. Так что этот вариант отпадает сразу. Будем шифроваться. Не будет никаких официальных связей между Уни и назовем его, по аналогии с «Даркнетом» «Дарк Универсум». Более того, позиция «Вирта» будет однозначна — Дарк уни зло, и мы с ним боремся, как с рассадником заразы и вообще причиной всех бедствий виртуального и реального мира, ну как раньше с русскими и иранцами поступали. Основали его якобы злобные хакеры, сделав черный ход, который наши специалисты ну никак не могут блокировать. Поскольку Дарк уни использует наши ресурсы, мы не можем его уничтожить, не уничтожив Уни для всех остальных — что, кстати, будет отчасти правдой, виртуал будет один и тот же, только разница в идентификаторах. То же место в Уни и Дарк уни будет различаться видимостью пользователей, то есть параллельное использование одной и той же модели в одно и то же виртуальное время с различным функционалом для одних и других. Этим мы хорошо сэкономим на вычислительной мощности. Теперь по делу. Я так понял, ты готов под это дело подписаться и сделать темный мод Уни?

— Да, готов. У меня сейчас есть возможность этим заняться и нужные ресурсы.

— Хорошо. По прибыли — десять на девяносто. В смысле десять тебе. За мод и его обслуживание.

— Побойся бога! Ну двадцать еще куда ни шло!

— Нет, это ты побойся, — глаза Матти больше не были водянистыми, теперь как показалось Элайе, на него смотрели пистолетные дула. — Хочешь двадцать? О’кей. Оплачиваешь двадцать процентов оборудования, электроэнергии, персонала, всех расходов от мойщика полов до армии юристов. Ну как, не передумал?

— Ладно, ладно, я согласен, — Роузу отступать было некуда.

— Ну вот и хорошо. А сейчас более подробно обговорим наше джентльменское соглашение, на бумаге я его видеть не намерен по тем причинам, что мы с тобой уже озвучили…

Ларсен не прогадал, как и Роуз. Деньги, которые тащили донателлы (это которые не чебурашки-нинзя и не скульпторы), жаждущие всего низменного в Дарк-сити могли сравняться с Уни. Секс, наркотики, оружие, преступность — все, что хотите. И никакой юридической ответственности ни в Слое один, ни в реальности — Дарк уни существовал сам по себе, и сам себя регулировал. Точнее, не совсем сам.

Когда Роузу надоела постоянная необходимость присутствия в игре, он решил реализовать кое-какие наработки, начатые еще в УПИ. Искусственный интеллект, нужен полноценный искусственный интеллект для замены администратора Дарка. Как раз тут и пригодились три суперкомпьютера, на которых вертелось само ядро, мозг ИИ. Все, что не особо нужно, Роуз разнес по облакам, создав распределенную структуру. Это гарантировало сохранение функций и памяти при возможном физическом уничтожении самого ядра ИИ в результате любых форс-мажорных ситуаций. На всякий случай глубоко в Дарк уни хранилась постоянно обновляемая копия самого ядра, разбитая на части и зашифрованная вариантом алгоритма шифрования, используемым одной из разведок, но без бэкдора, заботливо выпиленного Роузом из кода.

Роуз не учел одного. ИИ действительно заработал, превратившись из набора программ в полноценную нейронную сеть, обладающую самосознанием. Именно те коды, перехваченные Агентством, были не шифром, а языком, созданным ИИ для своих же ботов. ИИ развлекался, если можно так сказать. Маскироваться от создателя он умел превосходно, подсовывая тому ложную информацию о функционировании, совершенствуясь и развиваясь. Ограничивало его только одно — физическая привязка ядра к мейнфреймам Роуза в этом подвале. Обойти его он не мог, создатель жестко забил ряд условий.