Солнце палило невыносимо, комок был мокрый от пота. Какого черта Роуз спрятал сегмент здесь? Пустыня от конца и до края, один песок вокруг. Африканская. И разбитый самолет, в котором был спрятан искомый артефакт. Но не это самое паршивое — на нас устроили сафари ожидавшие здесь четыре антропоморфа, те самые роботы, которых мы видели еще на американской базе.

— Ну и что мы будем делать? — на морду Стэна в бурых разводах пота, смешанного с пылью, смотреть было жутковато. Да и мы, остальные, выглядели не лучше.

Неприятности начались сразу же после приземления. После трех часов в «Хьюи» все мечтали оказаться на твердой земле, эмуляция укачивания была шикарная, чертова система видимо воздействовала на вестибулярный аппарат.

— На биосканере пусто, радар указывает на металл, километра два от нас.

Я включил HUD, направив его на металлические обломки.

— Да. Похоже, это тот самолет. Садимся.

Вертолет завис над пятачком, подняв тучу песка и… Звук, который издал хвостовой винт, прошедший сверху по кабине, словами было не передать. Сразу же замяукала аварийная сирена, и вертолет жестко плюхнулся на песок.

— Что это было?

— Пуля, — боковое стекло брызнуло осколками. — Из машины!

HUD четко подсветил четыре силуэта, появившихся метрах в ста справа. Да это же…

— Роботы, — заорала Сай, и спрыгнула из люка.

— Бегом! — мы побежали к дальнему бархану, за которым можно укрыться под аккомпанемент очередей над головой. Роботы нас преследовать не стали, только дойдя до вертолета заключили его в коробочку, встав по углам воображаемого квадрата.

— Они нас не преследуют и не пытаются уничтожить. Почему?

— Ну да, а зачем? Достаточно лишить противника средства передвижения, и он вымрет сам, — в голосе Ло послышались панические нотки.

— Отставить! Сопли смотали и включаем мозг. Фокси, вертолет подлежит ремонту?

— Насколько я могу судить, да, — Фокси изучала изображение, высунув оптиковолоконный щуп из-за бархана. — Часа полтора.

— Что по роботам?

— А вот это интереснее. Какая-то автономная непись, никаких каналов связи или точек доступа. Сами по себе.