– Двадцать шесть! Как трогательно, что вы подсчитали. А сколько пятерок?

– Одна.

– У Парамонова?

– Да.

– Каков ваш вывод?

Настя нервно дернула плечом и честно опустила глаза:

"Да провались ты! Не знаю!"

– Это говорит лишь о том, голубица, – заявил Аркадьев, – что у вас на курсе двадцать шесть дегенератов – идея встречаться с ними снова меня удручает. Если б я располагал уймой терпения, я бы поставил им двойки. А Парамонов – умница, подает надежду на свет в конце тоннеля. Что ж… – Он вновь обратил внимание на часы:

– Постараемся не уходить от предмета. Тройки вам все равно не видать, а насчет вечернего чая с блинами – все в ваших руках. Вы помните, как выглядела Беатриче, когда ее увидел Дант?

Сжав кулаки от раздражения, Настя ответила:

– Она выглядела эффектно.

– Да что вы?

– А что? – Настя смело устремила в постоянно прыгающие глаза экзаменатора двух серых ангелов за стеклами очков. – Нигде ведь не сказано, что от Беатриче разило перегаром и табачиной, что она была перезрела или мужеподобна, носила платье старшей сестры с дырками на коленях… Она наверняка была обеспеченной девушкой, вовремя вышла замуж.

– Наверняка, – задумчиво согласился профессор. – Наверняка. Так, где они встретились?

– У Люцифера.

– Вы путаете.

– Думаете, если б Дант не встретил Беатриче, она бы когда-нибудь попала в книгу с хорошим концом?

– Не думаю, – усмехнулся профессор. – Так-так…

– Любовь всегда начинается внизу, – обосновала студентка. – Лишь потом, по памяти, ее тащат выше: в рай, на небо, на облака.

– В каком-то смысле…