Готов.

Сделав шаг назад, успел увидеть, как магички слаженно добивают противников – один из гладиаторов превратился в пылающий шар огня, второй был уже почти погребен под грудой льда. Обе чародейки переглянулись и, обменявшись насмешливыми комментариями, которые я не расслышал, принялись наблюдать за остальными схватками.

Я же опустил глаза вниз, и попытался собраться с мыслями.

Черт, черт, черт. Черт!

Что за херня вообще происходит!? Почему я здесь?! Как я здесь оказался?! Пришлось даже головой потрясти, отгоняя от себя сонм мыслей, и, сжав зубы, я выпрямился, но что-то заставило меня опустить глаза вниз. Встретившись взглядом с Ванишем, едва не отпрянул, но справился с собой, сдержав удивление – поверженный разбойник лежал, раскинув руки, лицо его обезобразила посмертная гримаса, но взгляд был живым. Реально живым, хотя глаза и не шевелились. А нет, шевелятся, только медленно-медленно.

Между тем прекратился лязг стали о сталь, сопровождающий схватки тяжеловооруженных воинов. Для тех гладиаторов, кто вышел вместе со мной, бои закончились печально – их всех подцепили крючьями выбежавшие служители арены, и потащили к темному, полузарытому в землю зеву «черного» хода в основании одной из стен, огораживающих площадку.

Неприятно, но ожидаемо, на самом деле. Все противники были изначально настроены на победу. У чародеев – сильные заклинания, у воинов – хорошая защита доспехов. У них у всех была цель победить. У гладиаторов же цель в первую очередь красиво умереть – чему свидетельство те же доспехи, которые чуть ли не для антуража. Вот у меня, к примеру, – наручи едва руки закрывают от запястья до локтя, поножи бедра оставляют открытыми. Остальные гладиаторы были экипированы примерно так же, и даже не у всех доспехи лучше, чем у меня, были.

Несправедливость. Вот еще одна несправедливость, кстати, – поверженного мною Ваниша убрали с арены на тележке, а не крючьями тащили, как гладиаторов. Да и вывезли его через ворота, а не сбросили вниз, в неясную дыру, как остальных.

– Итак, уважаемые зрители… – завелся между тем оратор, когда выбежавшие служители арены показывали всем, куда следует встать, создавая новые пары противников.

В этот раз напротив меня оказался с ног до головы закованный в железо воин.

Ух ты! Тоже из моего, такого родного и далекого сейчас мира товарищ. Увидев блеск глаз за темной полоской забрала, я ощерился злой ухмылкой.

Уже не хотелось кинуться к стоящему напротив человеку, рассказывая о том, что я здесь не местный, помогите-чем-можете. Наоборот, хотелось вбить забрало внутрь, так чтобы оно внутри шлема с обратной стороны прилипло.

«Да что это со мной!? – встряхнулся я. – Что за кровожадность?»

– …бой начинается!!!

Консерва напротив очень прыткой оказалась. Удивил он меня, причем очень сильно – изукрашенный, с вычурным позолоченным гербом щит вдруг рванулся вперед, будто по воздуху пролетев, и ударил меня в лицо. Хрустнул нос, пятки взвились выше головы, и я кубарем отлетел назад. Время вокруг замедлилось, и, приземлившись на спину и перекатившись несколько раз от инерции удара, я наблюдал, как бухают по песку окованные сапоги приближающегося ко мне рыцаря.

Из-под шлема раздался неясный гул. Что противник мне сказал, я не понял, но судя по насмешливой интонации, это было что-то матерное и оскорбительное.

«Ах ты, ёпть! Воен света, мля!!!» – поднялась у меня внутри ярость, на глаза будто красная пелена упала, и я рванулся, освобождаясь от состояния оглушения.