Глава 24

Когда перекусили, больше узнать у меня не получилось – Бас пристал с расспросами, как я свинтил из Седьмого Круга. Про билет в реальность ему пока говорить не стал – не знаю, удержало меня что-то. Решил – пройду испытание и расскажу. Все же Бас может прямо сейчас из вирта выбраться.

Счастливчик.

Свою историю я слегка подредактировал, значительно смазав – Седьмой Круг, рабство, бои на Арене, побег. Про имя новое объяснил, что в рабстве поменяли.

«Дебильное имя, – с ходу прокомментировал Бас и добавил: – Впрочем, то еще хуже было».

То время, что я отсутствовал в вирте, в рассказе отвел на странствия в джунглях. Пока рассказывал, лагерь понемногу начал просыпаться, и за окном люди замелькали. Кстати, не только люди – было большое количество ящеров, подобных тем, что на страже ворот лагеря стояли. Только эти были без оружия и доспехов, больше на рабочих похожи. Я заметил даже несколько ящеров женского пола. Ящериц. Черт, ну а как их еще назвать? У этих женоящериц присутствовали вторичные половые признаки, закрытые тканью достаточно бедных нарядов, да и черты лиц (морд?) были поизящней, чем у ящеров-мужчин.

– Местные, коренное население отнорка, – кивнул на группу ящеров неподалеку Бас, когда мы шли в сторону казарм.

– Тоже… в банде состоят? – поинтересовался я.

– Слуги, – сморщился Бас, – кого-то Экстер принимает в банду, для них великая честь. А так в бантустане тут неподалеку живут.

– В бантустане[5]? – зацепился я за смутно знакомое, но непонятное слово.

– В… – обернулся ко мне Бас, но тут дважды громко прогремел гонг, громом отдавшись в ушах и спугнув птиц за периметром лагеря.

– Оба, по ходу, это из-за нас, – глянул в сторону возвышающейся скалы Бас, жестом поманив меня за собой, – пойдем быстрее!

Пытаясь справиться с легким волнением, я последовал за ним. Быстро миновав лагерь и поднявшись по склону, мы подошли к широким ступеням крыльца. Здесь уже собрался народ, по виду все воины, – было несколько ящеров, парочка орков, но в основном люди. И почти все воины, кроме Баса и подошедшего в сопровождении Мандарина Коротыша. А нет, вот еще видна пара мантий – присмотрелся я, заметив за спинами широкоплечих воинов разбойничьей ватаги нескольких чародеев в бесформенных балахонах. И присмотревшись, даже плечами передернул от неожиданности – из-под низких капюшонов виднелись морды ящеров. Только вот эти уж очень стремными были – чешуя в струпьях каких-то белесых… Некроманты, что ли?

– Чего стоим? Кого ждем? – вполголоса поинтересовался я у Баса, выждав, пока он перекинется шутками с несколькими воинами серьезного вида – и по стати, и по богатству доспехов.

– Сейчас Экстер должен появиться, – так же негромко произнес Бас, – и испытание будет.