Ночь прошла спокойно, и рано утром, забрав арендованный грузовик, который оказался изрядно изношенным, Витя занялся подготовкой к путешествию. Главной проблемой, которую так и не удалось полноценно разрешить, было пополнение запаса редкоземельных металлов. Пришлось ограничиться тем, что хранилось в доставленном из параллельного мира рюкзаке. Загнав в закрытый кузов "ЗИЛа" свой "Москвич", Витя, с целью экономии места, за час с небольшим разобрал его на исходные вещества.

Вечер потратил на обдумывание ситуации и составление плана экспериментов. Пассивная часть роя является важной частью силы хозяина и, одновременно, его уязвимым местом, так как ни по отдельности, ни ограниченной по численности группой они ничего мастеру пространства не сделают, а вот полезную для Вити информацию дать могут. Пожалуй, невооружённый отряд представителей пассивного роя или обычных людей, даже и большой численности, максимум может снизить скорость Витиного передвижения.

В качестве наблюдателей за окрестностями будущей базы лучше всего подошли бы птицы, например, способные часами парить в воздухе чёрные коршуны, и маленькие быстрые стрижи, которым в скорости горизонтального полёта уступает даже сокол сапсан. Сделав себе мысленную памятку поймать завтра несколько голубей и воробьёв, он улёгся спать.

Вторая ночь также прошла без приключений, хотя в половине четвёртого дверь в комнату советского гостя попытался открыть его старый знакомец Арслан, наверное, решил вернуть свои потерянные триста юаней, мысленно пошутил Витя, но убедившись, что в замочную скважину невозможно вставить родной ключ, тихонько удалился.

Загрузив автомобиль по максимуму, вместе с грузом масса полностью снаряжённого грузовика составила полные 14 тонн, в дорогу удалось отправиться только в десять утра. При такой загрузке нормально двигаться он мог только по хорошей дороге, но перед выездом на бездорожье Витя собирался его основательно доработать, и, заодно, на время отключить поставленный кем-то жучок.

При ловле птиц выяснился важный момент, на живые организмы рецепт "Перемещение" первого уровня навыка "Телепортация" не действует. Ещё раз сверившись с картой, путешественник поневоле двинулся в путь. Несмотря на кажущуюся безграничность пустыни, подходящих для временной базы мест, удовлетворяющих ряду условий, было не очень много. Во-первых, на достаточном от базы расстоянии не должно быть населённых пунктов, во-вторых, она должна быть расположена далеко от немногих, протекающих по пустыне рек и больших дорог, в-третьих, рядом с местом дислокации должно располагаться рудное, и либо нефтяное, либо газовое месторождение. Причём, эти месторождения не должны в настоящее время разрабатываться, то есть должны быть или слишком бедными, или заброшенными.

Подобные места в Такла-Макан были, и к ближайшему из них Витя и направлялся. Предстояло проехать около двухсот километров по дорогам, и примерно столько же непосредственно по пустыне. За первый день путешественник проехал цивилизованную часть пути и углубился на пять километров в пустыню, ровно столько позволила без проблем проехать изношенная ходовая часть.

Хотя проводить глубокую модернизацию не имело смысла, этот грузовик был одноразовым и должен был лишь доехать до места будущей базы, на его доработку ушло почти пять часов. Пришлось укрепить несущие конструкции, привести двигатель в состояние, в котором он не был даже новым, доработать трансмиссию, чтобы она обеспечивала прекращение передачи крутящего момента на вращающиеся вхолостую колёса, увеличить ширину самих колёс и улучшить систему управления давлением в шинах. Сделал и незамысловатую конструкцию заметания следов, отказавшись от идеи использовать для этого формирование структур артефактора в процессе движения, чтобы не отвлекаться от управления машиной и обдумывания деталей реализуемого плана.

Улучшать условия для водителя Витя не стал, диапазон комфортных температур и раньше был для него намного больше, чем у обычного человека, а после смены расы стал ещё шире.

В путь отправился засветло, рассчитывая быть в запланированном месте следующим утром. На самом деле, временный лагерь на поверхности, состоящий из одной палатки и грузовика удалось разбить только к часу дня. Пообедав и немного подремав, п-мастер приступил к работе, начав с создания малого подземохода, при текущей производительности артефактора его формирование заняло менее двух часов.

На выбор точного места будущего бункера Витя потратил около трёх суток, зато результат его вполне удовлетворил, рядом располагались незначительные по промышленным меркам залежи полиметаллических руд, ещё ниже находилось небольшое месторождение горючих сланцев, источник одного из важнейших для артефактора веществ, углерода. Ненадолго отвлёкшись на изменение по старым наработкам целителя пятёрки привезённых с собой птиц, занялся обустройством достаточно большой, хорошо укреплённой подземной базы.

Первый этап работ был завершён только к концу октября, основные сооружения, небольшой ангар рабочей и военной техники находились на глубине двухсот метров. Столь глубоких бункеров Витя ещё не делал, главная причина заключалась в том, что здесь он предполагал первое прямое столкновение со своим противником, владельцем такого же симбионта, как и у него самого.

Несмотря на то, что п-мастер, кроме интенсивной эксплуатации артефактора, активно использовал рецепт "Перемещение", роста навыка телепортация за это время не произошло, лишь ещё на три единицы поднялась выносливость и достигла тридцати четырёх, после чего полностью исчезла необходимость в перерывах при формировании структур. Проверить, возможно ли заявленное для расы сверхчеловек повышение характеристик скорости и ловкости, не удалось из-за банального отсутствия свободного времени для их тренировки.

Наконец, 29 октября 2020 года, Витя приступил ко второму этапу своего плана, отправился на охоту за представителем расы пассивный рой. Хотя парящие в небе "коршуны" время от времени показывали изредка появляющихся в пределах стокилометровой зоны базы людей, хватать и подвергать экспериментам первого попавшегося невиновного человека, пусть и "заражённого" пассивным роем, он не хотел. Пришлось пойти по сложному пути.

По мотивам разобранного "Москвича" Витя изготовил его облегчённый пустынный вариант с высоким клиренсом и большими широкими колёсами, загрузил продуктами и минимумом необходимых веществ, и отправился к ближайшей автотрассе. На дорогу ушло около пяти часов, в два с лишним раза меньше, чем на тяжёлом грузовике. Остановился не доехав три километра до основной дороги, так как появился устойчивый сигнал сотовой связи, и включил снятый ранее с грузовика жучок, тем самым дёрнув поплавок заброшенной кем-то полтора месяца назад удочки. Теперь оставалось только создать необходимый камуфляж и ждать и надеяться, что "рыболов" про свою снасть не забыл, в противном случае придётся переходить к плану Б.

***

Арслан уже давно вычеркнул из своих планов установленный на купленном русским грузовике навигатор, когда поздним вечером, запустив в очередной раз на своём планшете программу Автоскан, увидел его отметку на экране. Судя по карте, машина русского по имени Виктор, стояла неподвижно, недалеко от дороги, проходящей по краю пустыни. Стало понятно, почему навигатор так долго не давал о себе знать, этот турист не обманывал Айслу, и действительно полтора месяца провёл в пустыне вне зоны доступа.

Понаблюдав некоторое время за неподвижной отметкой, либо у туриста сломалась машина, либо, учитывая позднее время, он просто лёг спать, Арслан решил поехать на дело один. Имея класс Стрелок и третий уровень соответствующего навыка, он обоснованно рассчитывал решить проблему одним выстрелом в сердце. Нет, убивать он никого не собирался, благодать пророка не позволит русскому шестнадцатой степени совершенства умереть, но не даст ему возможности увидеть нападавшего, и предоставит стрелку достаточное время, чтобы тщательно всё обыскать и найти спрятанное, если таковое есть. Хотя, судя по беспечности туриста, долго искать не придётся.

Поделиться добычей нужно будет только с Айслу, которая со времени освобождения их обоих из лагеря перевоспитания антисоциальных элементов и своего устройства на работу, несколько раз предоставляла полезную информацию. Размер этой добычи, если девушка не ошиблась, даже после приобретения русским грузовика, в пересчёте на юани должен составить не менее полумиллиона.

Время на дорогу на его стареньком "Дунфэне" часа четыре, осмотр на месте и выбор позиции ещё час, плюс час на всякий случай. Акцию лучше всего выполнять на рассвете, так что выезжать нужно не позже чем через два часа, нужно будет заправить машину, не забыть бинокль, и заехать за своим карабином, калибр 6,5 мм, как раз то, что нужно.