— Алекс, давай поговорим нормально! Волки не нападают со спины, это ниже наших достоинств. Ты ведь альфа… — протараторил парень так быстро, будто от этого зависела его жизни. Наверное, так и было.

— Руби! — напомнил мне Алекс, но я не хотела исполнять его волю. Хватит уже этих розовых очков на реальность, которая неугодна.

Выпрямив спину, я сглотнула тяжелый ком и выдохнула. Сжав пальцы в тугие кулаки, прохрипела:

— Делай, что следует. Я… не боюсь видеть.

— Как скажешь, — отозвался Алекс, не в силах больше терпеть.

И тут тень из-под Итана выросла в три раза. Оказалась, что все это время Кроуфорд пригибался и стоял на коленях. То, что возникло перед моими глазами, не походило на волка и человека. Это был мутант три метра ростом с огромной волчьей мордой, лапами и шерстью. Но взгляд у чудовища оставался человеческий, как и некоторые части тела.

Уверена, не потеряла сознание я только потому, что совершенно не верила в то, что вижу.

— Ты не мог не знать, что будет, если посягнуть на истинную. Ты не мог не знать, что за этим последует, — вынес вердикт мужчина, повернув лицо Итана к себе. К тому моменту парень уже плакал и читал неизвестные мне молитвы. — Казнь вполне оправдана.

Алекс обнажил коготь, медленно поднося его к шее Итана. Он издевался нам ним так же умело, как и Итан надо мной. Давал почувствовать все оттенки страха, ощутить скорую смерть.

— Прощай и… — раздались последние слова, как вдруг за спиной послышалось истошное:

— Боже, нет! Прошу тебя, Алекс! Не делай этого!

В дверном проеме стоял Джон. Глаза старика были красными, тот истошно держался за сердце.

— Сын не знает краев, но это только моя вина. Прошу тебя, дай мне его наказать! Не убивай!

Он понял, что слова не воздействуют на Алекса, который и так стоит на грани. Бешеное желание мести искрило в его глазах, рык не прекращался. Внезапно Джон упал на колени, преклоняясь перед Кроуфордом. Такого исхода не ожидал никто, даже у меня это вызвало ступор и полный шок. Хотя, казалось бы, куда еще больше потрясений на сегодня?

— Не губи его. У нас с ним особая связь. Умрет он — умру и я, — взмолился старик. Сложно было вспомнить, как он же рассказывал о корыстном использовании женщин всего час назад. — Вспомни о нашей дружбе. Я гарантирую сыну достойное наказание!

— Я отношусь к тебе как отцу, Джон. Но он посягнул на мою жену. Мать моих будущих детей, — поставил точку в этом бессмысленном споре мужчина.

Я видела, словно в замедленном фильме, как взметнулся ноготь, как зарыдал Итан и как зажмурился Джон. Атмосфера вокруг накалилась, время разделилось на «до» и «после».

И тут я решила, что нельзя так. Нельзя вести себя по-волчьи, если ждешь к себе человеческого отношения.

— Алекс! — закричала я, привлекая к себе внимание всех вокруг. Кроуфорд остановился, впечатавшись в меня своими огромными глазами. У меня даже дух перехватило. — Ты не должен этого делать. Итан… не успел мне навредить. Послушай его отца, Джона.

— Я не могу, Руби. Это зов крови, — с сожалением протянул Алекс, пожав широкими мохнатыми плечами. — У нас нет тюрем, потому что все преступники наказаны. И я не могу отпустить того, кто едва ли не взял тебя силой!