– Это нечестно.
– Такова жизнь, Рагнар, привыкай к этому. Но опять-таки, если это тебя хоть как-то утешит, полагаю, сегодня ночью мы насолили кому-то сидящему гораздо выше, чем Чезаре. И там тоже сделают выводы.
– Мне хотелось добиться чего-то большего.
– Не беспокойся, Рагнар, – вставил Хаэгр. – Я уверен, что появится еще кто-нибудь, в кого ты сможешь вонзить свои зубы.
– Если это была шутка, – отметил Торин, – то не очень смешная.
Хаэгр разразился хохотом, и Рагнар не смог удержаться, чтобы не присоединиться к нему. В дверях появился Валкот.
– Все еще валяешься? – угрюмо спросил он. – Давай-ка вставай с постели и готовься выполнять свои обязанности. Нас ждут в зале приемов.
Рагнар вновь шагал по коридорам дворца в сопровождении Волчьих Клинков. Все они выглядели очень довольными, будто знали что-то, чего не знал он.
Селестарх серьезно посмотрела на них с высоты своего трона. Она немного постарела, и в ее взгляде сквозили одновременно и печаль и гнев. Леди Джулиана сильно изменилась с тех пор, как Рагнар увидел ее впервые.
– Мы здесь только благодаря тебе, Рагнар. Наш Дом благодарит тебя за отвагу.
– Я всего лишь исполнил свой долг, – ответил Рагнар.
– Тем не менее Дом Белизариуса обязан отблагодарить тебя, и я готова выразить нашу признательность.
Рагнар промолчал. Поступить по-другому было бы дерзостью.
– Ты утратил свой клинок, защищая нас. Возместить эту потерю – честь для нас. – Она сделала знак, и два гвардейца вынесли массивное, инкрустированное рунами оружие. Это был старинный и очень красивый меч. – Возьми его.
Рагнар принял клинок, который лег в его руку, словно был выкован именно для него. Юноша почувствовал, что от рун исходит аура странного холода.
– Благодарю вас, – произнес Рагнар, поклонившись.
– Этот меч был создан во времена Императора одним из первых Волчьих Клинков. До тебя он принадлежал Скандеру. Будь достоин его.
– Я сделаю все, что смогу.
– А теперь, – сказала она, – у нас есть другие дела. Мы должны отправиться на Совет и проследить за тем, чтобы новый представитель был выбран верно. Джентльмены, если вы будете добры сопроводить нас, мы отправляемся немедленно.
Встав по обе стороны от правительницы Дома Белизариуса, они зашагали на встречу, которая решит судьбу всех грядущих поколений Навигаторов.