– На выполнение этого задания отводилось меньше времени, – кисло заметил Валкот. – Вы задержались.
– Такое иногда случается, – ответил нимало не обескураженный Хаэгр. – Ты сам говорил, что противник всегда может внести коррективы в любой, даже самый хороший план.
– Это сказал не я, а один древний философ.
– Что ж, тогда это первые здравые слова, которые я когда-либо слышал от философа.
– Ого, ушам своим не верю! – воскликнул Торин. – Стоим среди подземных развалин и говорим с Хаэгром о философии. Куда катится мир?
– Мы не говорили о философии, – возмутился Хаэгр с таким видом, будто его обвиняли в ереси.
– Ой, давай закончим наш интеллектуальный спор, – с издевкой произнес Торин.
Хаэгр звучно фыркнул, сложив на груди огромные ручищи. Покачав головой, Валкот обратился к Торину:
– Пора убираться отсюда. Дело сделано. Я вас спас. Наверху вам есть чем заняться.
– Спас нас! – в один голос воскликнули оба друга.
– Мы контролировали ситуацию, – возмутился Торин.
– Да если бы понадобилось, могучий Хаэгр пробился бы на поверхность с боем, неся на своих плечах этих слабых желудком братьев, – вторил другу гигант.
Рагнар заметил, что длинные усы Валкота странно подрагивают. «Он что, подшучивает над нами? – подумал юноша. – Уместны ли здесь шутки?»
– Надо бы вернуться за пленным и нашим проводником, – вспомнил Рагнар.
– Проводником? – с недоверием переспросил Валкот.
– Он помог нам, – объяснил юноша. – И, полагаю, должен быть вознагражден за это.
Рагнар окинул взглядом свою комнату. Он был рад снова оказаться на поверхности Земли, в безопасности. Волк лег на кровать и уставился в потолок. Нет, он не прав. Безопасность на Земле – лишь иллюзия. Даже в охраняемые дворцы пробираются предатели. Повсюду полно интриг. К тому же эти фанатики, исполненные религиозной ненависти и лицемерного гнева…
Юноша улыбнулся. Он слышал, что о Космических Волках отзывались точно так же, и знал, что некоторые Ордена гордились своим фанатизмом и маниакальной преданностью долгу. «Велика ли на самом деле разница между Инквизицией и Братством?» – подумал Рагнар. Между ними очень много общего. Обе организации поклялись защищать человечество от мутантов. Обе были укомплектованы преданными фанатиками. Зачем же оправдывать Инквизицию? Если подумать, воины его Ордена занимались тем же, что и члены Братства. Да, но его Орден вправе так действовать. Рагнар чуть не расхохотался. Разумеется. Его так учили, и он в это верил. Чем же тогда он отличается от Антонинуса?
Глава двадцать вторая
Два дня спустя Рагнар шагал по залам дворца Белизариуса. Несмотря на глубокую ночь, здесь вовсю кипела деловая жизнь. Над одной из дверей он прочел надпись: «Торговля никогда не спит», и люди, снующие по дворцу, торгующие и заключающие договоры, написанные от руки на готике, подтверждали это изречение. Рагнар не имел ни малейшего представления о предмете сделок. Это могло быть все, что угодно, начиная со срочных контрактов на продукцию промышленного мира Некромунда до поставки миллиона полутуш грокса из степей Громовой Равнины.