Потолок стал ниже, воздух наполнился запахами пыли и разрушенной кирпичной кладки, по которой то и дело сновали большие крысы и гигантские пауки.
Наконец, повернув за угол, они увидели в стене дюралевую панель, покрытую предупреждающими рунами.
– Вот она, – сказал Линус. – Хотя я не знаю, как мы ее откроем без ключа.
Хаэгр шагнул вперед и одной рукой отодрал панель от стены.
– Это против правил, – возмутился Серпико.
– Не переживай, вот-вот появятся арбитры и арестуют меня, – успокоил его гигант.
Торин рассмотрел древний аппарат, потрогал медные кабели и керамитовые панели, а затем нажал на несколько рун. Проведя необходимую настройку и опробовав связь, Торин отправил на поверхность импульсное сообщение. Очевидно, он получил ответ, но ни Рагнар, ни Хаэгр не услышали, что в нем говорилось.
– За нами придут в течение нескольких часов, – удовлетворенно произнес Торин. – И мы наконец уберемся отсюда.
– Не совсем вовремя, – заметил Хаэгр. – Нам следовало вернуться еще вчера.
– Лучше поздно, чем никогда, – пожал плечами Торин и, взглянув на Антонинуса, добавил: – А теперь, почему бы тебе не поделиться с нами некоторыми секретами?
Рагнар посмотрел на хронометр. Группа захвата опаздывала. Прошло уже три часа, но они так и не появились. Он бросил взгляд на Торина, но тот лишь развел руками.
– Возможно, произошло нечто непредвиденное. Они будут здесь. Их ведет сам Валкот.
– Тогда я спокоен, – кивнул Хаэгр. – Если бы он послал этих разряженных белизарианских клоунов одних, они могли бы заблудиться.
– Не у всех есть твое непогрешимое чутье. – Торин похлопал друга по плечу. – Хотя я припоминаю, что даже ты в свое время допустил несколько ошибок. Взять, например, тот случай с орками на Гере V.
– Я знал, что ты это вспомнишь. Человек может быть прав тысячу раз, как это обычно происходит с героическим Хаэгром, но стоит ему сделать одну маленькую ошибку, и…
– Завести нас в лагерь орков вместо Имперского Дворца – ничего себе маленькая ошибка!
– Что-то я не заметил, чтобы ты пытался остановить меня.
– Я был без сознания после того, как ты умудрился случайно задеть меня, раскручивая свой топор.
– Ну, ты всегда и об этом тоже вспоминаешь. Одна небольшая случайность, и…
– Трудно забыть такие случайности. Особенно если страдает твой череп.