Мой отец, тот, кто подарил мне жизнь, но который так и не смог стать для меня кем-то близким, сейчас стоял передо мной, а я ничего не чувствовала. Хотя нет, вру, я ощущала лёгкий укол разочарования от того, что встреча с ним состоялась так рано. Я ведь так хотела оттянуть её хотя бы до отбора, но увы, этого не случилось. Каким-то невиданным для меня образом он всё-таки нашёл меня.

— Зачем ты приехал? — спрашиваю я у отца после того, как по моей просьбе нас оставили наедине.

— Моя дочь пропала. По-твоему, я должен был сидеть дома и не делать ничего?

— Если бы я не была эмануэ, то уверена, именно это бы ты и сделал, — усмехнулась я, осматривая отца, которого когда-то боялась. Его слово всегда было законом в семье. Никто не смел ему возражать. Он всегда и всё держал под контролем, и меня тоже. Пока я не сбежала.

— Я смотрю, ты смелости набралась после побега.

— А ты думал, я тебя всю жизнь бояться буду?

Помню, как до дрожи в теле боялась его огорчить, трусила сделать что-то не то и вызвать его гнев. Сейчас всё это кажется глупостью. После того, что мне пришлось пережить, это видится какой-то ерундой.

Я встретила настоящих чудовищ, которые едва не сломили мою волю, и негодяев, которые едва не лишили меня жизни. Чем после всего этого отец может напугать меня? Я уже не та запуганная и наивная девчонка, которая бежала из дома.

Я стала совершенно другой.

— И уважение к отцу совсем растеряла.

— Уважение? А ты его заслужил, дорогой папочка?

— Я твой отец! Я тот, кто подарил тебе жизнь! Тот, кто растил тебя и…

— И ломал, пытаясь подстроить под себя. Я никогда не была для тебя дочерью, я была всего лишь товаром, который ты мечтал повыгодней продать. Правда ведь? Только вот увы, у тебя ничего не получилось. Бракованный оказался товар. Да? Один выгодный жених сбежал, второй отказался. А потом ещё и сам товар дёру дал! Что, папочка, всё вышло из-под контроля? Да?

— Не смей со мной так разговаривать! — прорычал он. Раньше я бы я испугалась, начала бы извиняться, что вызвала гнев отца, или попыталась бы спрятаться в своей комнате. Сейчас же это совершенно не произвело на меня никакого впечатления. Рычит и рычит. Пострашнее видела.

— Я говорю правду, и не моя вина, что она тебе не нравится, — пожимаю плечами. — Так зачем ты здесь?

— Забрать тебя домой, Валери. Разве непонятно?

— Я не поеду. Что ещё?

— Я не спрашиваю. Ты моя дочь и пока ты не вышла замуж, ответственность за твою жизнь лежит на мне.

— О, не переживай. У меня есть прекрасные женихи, которые могут обо мне позаботиться.

— Неужели? Это те, которых ты выпроводила после моего прихода? Что же не дала мне познакомиться с твоими женихами?