— Я же обещала тебе, что в зоне, подконтрольной лорду Уриду, нам нечего опасаться. Пойдёмте, нас сейчас накормят, а потом можно будет продолжить путь.

Парень с радостью воспринял это известие. Пока они бродили по туннелям, стараясь запутать свои следы на случай погони из Крепости, и во время путешествия до границ земель Армии Хаоса им пришлось довольствоваться только теми скудными съестными припасами, какие прихватил с собой один из подчинённых Ремара, когда они покидали территорию Полицейского Корпуса. Мысли о сытной, свежей пище заметно улучшили его настроение, и он с воодушевлением направился вместе со своими друзьями к сторожевому посту солдат. У открытых врат их встретил начальник заставы и лично проводил к укрытию в виде просторной палатки, натянутой на остов из толстых веток, внутри которой они увидели несколько низких табуретов и два стола, сколоченных из узких досок. На одном из них уже было приготовлено угощение — овощи, хлеб, вяленое мясо и кувшины с водой. Клыкастый посоветовал им основательно подкрепиться перед дорогой и после этого удалился.

Ели молча. За несколько дней похода они уже много раз успели обсудить все темы и вопросы, и каждый из них в эти минуты был занят собственными размышлениями. С наслаждением пережёвывая сочное мясо, Тим наблюдал за тем, как Лена своими разрисованными руками (для того чтобы избежать ненужных подозрений со стороны полицейских, им обоим перед визитом в Корпус андроиды разукрасили ладони загадочными символами, и краска ещё полностью не сошла с кожи) аккуратно отрезает ножом маленькие дольки от буханки хлеба и поражался её спокойствию. Общими усилиями они совершили невозможное: им удалось не только проникнуть на закрытую территорию Свободной Республики Андроидов, но и посетить грозную Крепость, а затем без вреда для себя покинуть земли полицейских! И вот сейчас в рюкзаке на спине воительницы находились три идентификатора, мнемомодуль и загадочное оружие землян, хотя оружием его назвать было достаточно сложно, так как фактически оно являлось мёртвым грузом. Если бы не поисковик, то они давно бы уже избавились от импульсатора, но Ремар упорно не желал соглашаться с таким решением, утверждая, что следует попытаться восстановить его функциональность у Мастеров. Друзья Тима возлагали большие надежды на это племя, и ему не оставалось ничего иного, кроме как принять их точку зрения…

В последнее время он только и делал, что следовал за другими. Первым был Хромой. Юноша поверил старику и ушёл вместе с ним на Дикие Земли в надежде изменить свою судьбу. Там им повстречался Бродяга, который впоследствии стал для него другом и учителем. Благодаря ему Тим сначала попал к ангелам, а потом очутился в Цитадели и был принят в Клан Всеобщей Любви. И вот теперь он — бывший раб и свинопас — вместе с Девой-Воительницей и бригадным офицером Полицейского Корпуса может повлиять на будущее всех жителей звездолёта! Эта мысль вскружила парню голову, но он тут же подумал о том, что Хромой и Бродяга, да и многие другие знакомые ему люди, такие как Хент и Олаф, уже погибли, и тревога за жизнь Лены вернула его на землю. С недавних пор она стала самой главной фигурой для него, и Тим отдал бы за неё свою жизнь. Ему вспомнилось, как он отговаривал девушку от визита в Крепость, ведь по договору с Поиском они должны были добыть лишь блок памяти Линды. Но Дева пересмотрела первоначальный план ИскИна и решила во что бы то ни стало заполучить второй идентификатор, находившийся на территории Корпуса. Какие только аргументы не приводил юноша, пытаясь убедить её в безрассудности такого поступка, однако всё было напрасно. Спор закончился тем, что она собралась идти туда с поисковиком и Стефаном, а ему посоветовала возвращаться обратно в Клан и ждать её там. Разумеется, для него это было неприемлемо, и он скрепя сердце вынужден был поддержать новый план. Ему оставалось только надеяться на благоразумие полицейского, но тот вдруг неожиданно согласился с этой безумной идеей.

Вообще Ремар являлся для Тима загадкой. Сначала парень немного остерегался его — уж слишком грозное впечатление производил поисковик своим свирепым видом. Он походил на хищника-мутанта, и человеком, по мнению Тима, его можно было назвать только условно. Хитиновые покровы тела, гребень на голове, звериные когти на руках и босых ногах — все эти признаки больше указывали на животное, чем на человеческое существо. Ремар рассказывал, что в других областях ковчега проживает множество племён, и люди в них обладают ещё более диковинной внешностью, но юноша никогда там не был, и ему приходилось верить полицейскому на слово. Со временем Тим изменил своё мнение о нём, когда узнал его уже с другой стороны. Тот факт, что поисковик не бросил их в Крепости и вызволил из тюрьмы, убив при этом своих сородичей, произвёл на него большое впечатление, а решение Ремара не возвращаться вместе с Антоном и Стефаном в Республику, вопреки их настоятельным уговорам, и вместо этого сопровождать Лену и Тима к Мастерам окончательно разрушило последние барьеры между ними.

Друзья верили, что в окружённом ореолом тайны племени Мастеров заключены ответы на все их вопросы. Вместе с Поиском они стремились к одной общей цели, но каждый из них в первую очередь старался осуществить свои собственные планы: ИскИн — освободить корабль от власти Прометея, Дева-Воительница — возродить своих товарищей-андроидов и разыскать Кая Руссова, полицейский — найти ангар со спасательными космическими челноками, ну а Тим… Тим желал только одного — быть рядом с Леной. Он уже давно смирился с мыслью, что девушка его мечты оказалась андроидом. Сейчас это уже не имело никакого значения. В её глазах, улыбке и жестах он видел человека. Неважно, как устроено тело Девы глубоко внутри. Для него она навсегда останется самой лучшей женщиной на свете…

— Всё. Не могу больше, иначе лопну! — Поисковик с довольной ухмылкой похлопал себя по животу.

Парень взглянул на опустевшую посуду и присвистнул от удивления. Они втроём за короткое время полностью очистили стол от запасов еды.

— А больше ничего и нет, — обронил он. — Давненько у меня уже не было такого зверского аппетита!

— Если хотите, можно сказать солдатам, чтобы принесли ещё, — предложила воительница. — Лично я насытилась.

— Ты съела в два раза меньше, чем мы с Тимом, — заметил Ремар, ковыряясь когтем в зубах.

— Не забывай, что я девушка, — улыбнулась она.

— К таким девушкам, как ты, лучше не поворачиваться спиной, иначе можно очнуться уже на том свете с клинком в горбу!

— Ты не относишься к числу моих врагов, следовательно, тебе нечего опасаться.

— Мне нравится ваш юмор, но что мы будем делать дальше? — спросил Тим, которому было не до шуток. Он знал, что беспечность его спутников была показной. Все они чувствовали приближение решающего момента и внутренне готовились к этому.

— Пока всё идет по плану, — мгновенно посерьёзнев, сказала Дева. — Я считаю, что нам не следует здесь задерживаться. Предлагаю продолжить путь, если вы не против.

— У меня такое же мнение, — согласился полицейский.

— А Поиск? Разве мы не должны сначала согласовать наши действия с ним? — удивился юноша и задумчиво потрогал свой подборок, заросший многодневной щетиной. В Убежище Бродяга приучил его регулярно бриться, но последний раз ему удалось это сделать, когда он ещё был в отсеке Свободной Республики Андроидов.

— Нет. Армеец сообщил мне, что Оракул ждёт нас на границе владений Мастеров. Он уже несколько дней назад велел соорудить там временный лагерь, — ответила Лена. — Вероятно, предвидел, что мы скоро вернёмся.

— Я уже давно хотел посмотреть на этого Оракула, даже когда ещё не знал, кто он такой на самом деле, — проговорил поисковик. — Кстати, это была одна из причин, почему я решил остаться с вами, а не уйти вместе с андроидами.