Кирк покинул Патрика и поднялся на этаж выше — туда, где находился его отряд. На данный момент отряд этот представлял собой жалкое зрелище. Единственные, кто еще мог держать оружие — Рогов и Тас-Кса-Сит — находились на первом этаже, возле главного входа. На остальных же десантников было просто жалко смотреть. Кирк подумал, что это очень жестоко с его стороны — заставлять мучиться этих людей, ставших жертвами имплантантов.

Кирк прочистил горло и громко произнес:

— Господа десантники, мы завершаем нашу миссию.

Бормотание и стоны мгновенно стихли. Все посмотрели на Кирка — даже ослепшие Савойски и Кауснер повернули головы на его голос.

— Вы все уже знаете, что айттер отказывается работать, пока мы находимся на этой планете, — продолжал Кирк. — Скорее всего, положение не изменится, даже если мы покинем Парис-2. Но есть надежда, что обнаруженные нами устройства помогут нам остаться в живых. Я говорю вот об этом. — Кирк высоко над головой поднял шлем, который держал до того в опущенной руке.

Все затаили дыхание.

— Я не знаю, получится ли из этого что-нибудь путное. Но считаю, что попробовать надо. Здесь есть передатчик, в случае успеха я немедленно связываюсь с вами, и тогда…

Десантники продолжали молчать. Кирку стало неловко. Он почувствовал себя словно на выступлении перед публикой. Как будто актер из головизорной мелодрамы, недовольно подумал он.

Сняв с пояса рацию, Кирк вызвал наверх Рогова и Тас-Кса-Сит. И, когда те поднялись в комнату, повторил им все, сказанное уже десантникам.

— А зачем тебе-то самому рисковать?! — удивилась ксионийка.

— То есть?! — не понял Кирк.

— Ну, у тебя же со здоровьем все в порядке, — пояснила Тас-Кса-Сит. — Пусть кто-нибудь из солдат испробует эту штуковину на себе. А если все получится, пусть приведет сюда твой «Анкор».

— А если не получится? — спросил Кирк.

— Значит, будем считать, что тому солдату не повезло, — пожала плечами ксионийка.

— Тас-Кса-Сит верно говорит, командир, — подал голос один из десантников. — Вам рисковать незачем. Давайте лучше мы. Кто-нибудь из нас. Я, например, вот с этими ребятами… или еще кто…

Кирк посмотрел на говорившего. Это был молодой парень с твердым взглядом. Если бы не зеленоватая бледность и не испачканные кровавой слюной подбородок и грудь, он выглядел бы словно сошедшим с плаката, призывающего вступать в ряды Имперских бригад.

Кирк хотел возразить этому парню, что на нем — на Кирке ван Детчере — лежит ответственность за весь отряд; что кроме него самого никто не сумеет проникнуть в «Анкор»; что… много еще чего хотел сказать Кирк. Но не стал.

Потому что подумал вдруг, что этот парень — как и двое других, с которыми он хотел быть добровольцем в этом эксперименте — все трое были в отряде Тас-Кса-Сит. И еще Кирк подумал, что предложение от Тас-Кса-Сит и исходило. И почему-то вдруг вспомнилось, что эти трое с самого начала были в группе ксионийки и до сих пор живы.

Нет, Кирк не стал больше ничего говорить. Он молча надел шлем, вытащил из кобуры свою «Кобру», приставил бластер к виску и нажал на спусковой крючок.