– Мать убьет меня, если я испорчу ногти.
Леди Арден подняла брови:
– Значит, придется быть аккуратнее, не так ли? Идемте, барышни. Я покажу вам, с чего начать, а продолжить сможете сами.
Джорджи хотелось сбежать от удушающей напряженности гостиной. Такую возможность нельзя было упустить.
– Какая идея… – пробормотала она леди Арден, когда они покинули гостиную.
– Я стараюсь придумывать дамам занятия, – пояснила та. – Быть графиней значит не только беспокоиться о красоте ногтей. Иногда нужно быть готовой закатать рукава. Посмотрим, кто лучше справится.
– Но я думала, что вы на стороне Вайолет, миледи, – озадаченно вымолвила Джорджи. – Не говорите, что вы беспристрастны.
– Я ожидаю, что Вайолет пройдет это испытание с честью, – сказала леди Арден спокойно. – Но помните, у меня есть собственная семья. Для меня эти смотрины – отличная возможность оценить невест и подыскать достойные партии для моих мальчиков.
Под «своими мальчиками» леди Арден имела в виду джентльменов семейства Блэк, которых она могла бы успешно женить. Ведь собственных детей у нее не было.
– Дорогая мадам, вас должны бы звать Макиавелли, – прошелестела Джорджи, улыбаясь.
Леди Арден вздохнула.
– Мои таланты недооценены… Если бы я была мужчиной, то стала бы премьер-министром.
– И что в этом такого интересного? – спросила Джорджи.
Леди Арден рассмеялась. Ее семья и связи давали ей энергию и власть. Об этом знали все – включая премьер-министра.
Дамы расселись в две небольшие лодки, – на веслах сидели лакеи, – в третью погрузили корзины. Всего несколько минут путешествия по воде, и они достигли своей цели.
Хихикая и щебеча, девушки спустились на покатый берег острова с помощью лакеев.
Грот выглядел холодным и сырым, идеальным местом для мрачных отшельников и древних сказок. Дамы остались ждать снаружи грота, пока слуги выгружали вещи и зажигали лампы. Только тогда леди отважились зайти внутрь.
Пещера не только выглядела, а действительно была холодной, сырой; но она оказалась и удивительно просторной.
– Вы ожидаете, что мы успеем декорировать всю пещеру до конца дня? – требовательно спросила леди Шарлотта.
Видит бог, эта девушка умеет надоедать.