- Который час?

- Десять уже, госпожа ведьма.

- Брысь отсюда. Скажи, приду минут через пятнадцать.

Горничная поклонилась и выскочила из комнаты.

У… Как я зла… Как спать хочется…

Кое-как выползла из постели, наколдовала себе горячий вайс, сделала жадно глоток, обожглась и смачно выругалась. Но в голове вроде немного прояснилось. Ладно, надо собираться. Обещала ж прийти через пятнадцать минут.

- Лена! Какой упырь тебя грыз?

Хорошее приветствие, просто отличное.

- И тебе доброе утро, Елисей. А где Василиса?

- Как обычно, проверяет припасы, - пожал плечами надёжа-государь. Пристрастие жены к постоянному контролю, в том числе и провизии, он не понимал и не одобрял, но с супругой по мелочам не спорил.

- Ясно. Так что случилось?

- Ники твой труп приволок.

- Он не мой. Куда приволок? Чей труп?

- Сюда. Стрельцы на улице нашли, перепугались жутко, твоего дружка позвали. А он не наше ничего лучше, как в подвал к нам, где темницы, это тело перетащить.

- Так. Ничего не понимаю. Давай по порядку. Почему перепугались стрельцы? Зачем они позвали Ники? И чей, наконец, труп?

- Да не знаю я, чей, - раздраженно махнул рукой мой работодатель. – Почему позвали Ники? Так надо во дворце чаще бывать, тогда все знать будешь. Сотник отпросился на месяц к семье в деревню, пока его нет, командует Ники. А вот насчет стрельцов действительно непонятно: они не робкого десятка. Я сам не пошел осматривать тело, велел тебя разбудить. Кто ж знал, что ты из норы загрызня[22] только выползла?

- Ха-ха. Смешно. Ладно, пошли посмотрим, что там за труп.

Подвалы дворца издревле делились на несколько частей. В одной хранили спиртное, в другой – продукты, в третьей держали заключенных, а в четвертую, самую дальнюю и маленькую, сваливали трупы тех, кого по какой-то причине не могли сразу же похоронить. Вот как раз в четвертую, самую холодную часть мы и направились, предварительно надев валенки и тулупы.

У входа в небольшую комнатку стоял Ники, охраняя вход, как верный часовой.

- Подруга, кто тебя так покусал? – поприветствовал он меня.