Грустная улыбка. Лорен снимает неприметное кольцо с мизинца, и передо мной оказывается полуцирх. Вот как, оказывается, выглядит неудачная инициация. Кольцо сразу же возвращается обратно.

- Понятно, - киваю я. - А до слез кто довел? Арни?

Удивление в глазах:

- Ты знаешь Арни?

- Да уж. Довелось познакомиться. Тот еще тип.

И я позволяю давнему «подарку» ведьмы проявить себя во всей красе. Девушка пораженно осматривает меня, потом задумчиво бормочет себе под нос:

- Но ты же леший. Как такое может быть? Да и не чувствую я в тебе цирха.

Следующие несколько минут я пересказывал в подробностях наше осеннее приключение. Лорен слушала внимательно, не перебивая. Когда я закончил, она некоторое время задумчиво молчала, потом осторожно заметила:

- Теперь понятно, почему ты не любишь Лену.

Кто? Я?

- С чего ты взяла? Я готов ей шею свернуть за ее пакости. Но если понадобится, пойду с ней в очередное ее «приключение», правда, не надеясь остаться в живых. Это ж настоящий магнит для неприятностей: когда она рядом, нужно молиться любым богам этого мира, чтобы не умереть раньше срока.

Девушка улыбнулась:

- Зато с ней нескучно.

- О, да. И это, наверное, единственная положительная черта ее взрывного характера.

Погуляв примерно с час, я посчитал, что времени посекретничать у Арины Яговны с Леной было вполне достаточно, и решительно повернул к домику, собираясь сдать адептку на руки старушке и заняться наконец своими прямыми обязанностями. Наивный мечтатель…

Не успела за нами обоими захлопнуться входная дверь, наконец-то согревая нас, промерзших в такую стужу с макушки до пят, как хозяйка обрадовано повернулась к нам и с искренней радостью на лице сообщила, обращаясь к ведьме:

- А вот, Леночка, и твой провожатый пожаловал.

Так… Во что еще меня пытаются втянуть? И ведь попробуй откажись…

Магдалена:

Входная дверь, разделяющая комнату и сени, открылась, впуская лешего и адептку. Яга, повернувшись на звук, довольно сообщила мне: