Переодевшись (мои работодатели приставили ко мне горничную, но я предпочитала делать все сама: годы в академии давали о себе знать) в домашний байховый костюм, я вышла из комнаты. Где сейчас может быть тётя? Очень надеюсь, что у себя. Судя по солнцу за окном, дело движется к вечеру. Надеюсь, моя родственница еще не успела сбежать на очередное свидание.

Эли оказалась в своей комнате: лежа на кровати, она что-то с интересом читала; увидев меня, отбросила книгу, подбежала, обняла, взлохматила волосы:

- Привет, пропащая душа. Где ты была? Твои друзья сказали, что тебя забрал в академию ректор, но так и не смогли объяснить, почему. Что случилось?

Рассказать? Почему бы и нет. Неприятный разговор я всегда начать успею.

Мы обе залезли с ногами на пышную перину, и я начала в подробностях описывать свои приключения. Когда я закончила, Элеонора хмыкнула:

- Так вот куда Артон своего внебрачного сыночка дел. Всё высшее общество Фрезии гадает, что с парнем сталось, а он преспокойно учится в академии. Сильный хоть маг?

- Да. И довольно способный.

Тётя удовлетворенно кивнула:

- Значит, можно не бояться, что императрица его со свету сживет.

- Почему она вообще его так ненавидит? Ведь ее брак с императором произошел после рождения парня.

- Борьба за престол, Лена. Императорская пара вместе уже 7 лет, а императрица до сих пор не понесла. В некоторых кругах поговаривают, что она бесплодна.

- Да уж. Как хорошо, что я далека ото всех этих сплетен и подковерных игр…

И безо всякого перехода:

- Эли, ко мне ночью дед приходил.

Моя родственница скривилась:

- Просил повлиять на меня? Никак не может смириться с тем, что я уже выросла и способна сама распоряжаться своей судьбой?

- Эли, ну вот что ты такое говоришь? Дед не моя матушка. Он действительно тебя любит.

- Угу. Вот только не хочу я в замок возвращаться, понимаешь? Все высшее общество Фрезии со своими интригами и желанием подсидеть ближнего своего меня уже достало.

- Так не возвращайся. Пашка-то тут при чем?

При упоминании крестьянина лицо тети посветлело.