Такие слова ущемили бы самолюбие любого мужика, а уж приказчика — и подавно!

— Не тебе судить о моей жизни! Ты сначала в своей поди разберись…

— Ну-ка, ну-ка, на что это ты тут намекаешь? — сердце Марыльки бешено забилось.

Вот он, настал момент истины! Его-то Марылька и ждала, и боялась. Она знала, что рано или поздно ей всё-таки открыто скажут о похождениях Прохора. И, видимо, это случится сейчас! Она это чувствовала! Сейчас она узнает, кто посмел бросить семя разлада в её гнездо! Давно хотела узнать правду, но как же не хочется верить в неё! И… она боялась этой горькой правды!

Хотя на самом деле всё это были лишь обманчивые мысли. Для успокоения души, так сказать. В действительности же Марылька давно обо всём если и не знала, то уж догадывалась точно.

Степан на мгновение замялся. Может, не стоит…

— Говори, — тихий, но угрожающе твердый голос Марыли прозвучал, как приказ, ослушаться которого было невозможно.

— Ну, раз о своём счастье заговорила, так знай: не такое уж оно у тебя и безоблачное. Бывает, у человека и семья, и хата, и положение не из крайних, а вот не хватает чего-то… Вот и Прохорка твой… того…

— Не виляй, говори прямо… кто она?.. — Марыле очень хотелось убедиться в своей догадке.

Степана глубоко поразил решительный вид Марыльки. В её глазах он не видел ни растерянности, ни горестного испуга, которые не раз наблюдал у обманутых баб.

У приказчика в душе всё время свербело насолить Прохору. Но такое искушение опасливо затухало перед возможной расправой. А то, что такое может случиться, Степан знал точно, потому как ему уже довелось однажды познать это на своей шкуре. Он до сих пор верил, что именно Прохор выбил ему зуб и забрал каравай во время своей свадьбы. Но всё же под напором пакостного искушения и давящего взгляда Марыли, приказчик быстро сдался.

— Так это… Все ж знают. Давно уж якшается…

— Кто она?!

От резкого выкрика Степан вздрогнул.

— Янинка! Дочка ведьмы! — выпалил он и с интересом стал наблюдать, как отнесётся к такому известию непокорная Марылька.

«Может, наконец прозреет, что на одном её Прохоре свет клином не сошёлся, и изменит своё пренебрежительное поведение. Ну, не сразу, конечно. Пусть переварит то, что услышала, а там, глядишь, да и поумнеет. Поумнеет, да и решит отплатить неверному мужику той же монетой! А кто на селе для этого более достойный, чем он, приказчик! Как-никак почитаемый человек, а не голожопый беспорточник!» — от таких мыслей на тонких губах Степана зародилась самодовольная ухмылка.

— Чего лыбишься? — неожиданно резанул голос Марыли, а глаза её сверкнули такой злостью, что Степану сделалось очень уж неуютно под напором такого взгляда.

Не по нутру было приказчику, чтобы с ним бабы вот так разговаривали. И даже Марыле, этой упрямой овце, он не позволит грубить себе. Дерзость её сначала вызвала у Степана раздражённое сопение, и он уже хотел было поставить на место эту заносчивую стерву, прикидывающуюся агнецом. Потом он подумал, что, наверное, Марылька его не поняла, и снова со злостью повторил:

— Прохор твой, говорю, с Янинкой якшается.

— Без тебя знаю, — тихо, но жестко процедила Марыля.