— Что будем делать? — шёпотом спросил Игнат, пытаясь не двигаться.

— Как только скажу, зажмурьтесь и закройте уши, — ответил Сергей, медленно сунув руку в походную сумку. — Как досчитаете до пяти, открывайте глаза и бегите за мной.

Перед тем как броситься на незваных гостей, каждый из Крото-Людей начал интенсивно трясти головой и звонко смеяться. Из-за их количества звук походил на гул от комариного роя. Широко разинув зубастые рты и крепко сжимая инструменты, Крото-Люди одним потоком ринулись к лифту. Первый ряд монстров пал от дробовика старшеклассника. На каждом выдохе Сергей нажимал спусковой крючок и попадал прямо в цель. От товарищей помощи было мало. Игнат никак не мог прицелиться, а Дениса отбросило назад при первом же выстреле. Слишком он был мал и не опытен, чтобы держать в руках ружье. В мальчишек летели разнообразные предметы, от кирки до кусков золотой руды. Выждав момент, когда монстры соберутся в одном месте, Сергей зубами выдернул чеку и бросил жёлто-чёрный баллончик в толпу. «Сейчас!» — прокричал он. Яркий свет и сильный хлопок повалили Крото-Людей, словно домино. По сравнению с этим хлопком их смех оказался детской забавой.

Даже с закрытыми ушами Денис ощутил недомогание. Досчитав до пяти, мальчики побежали за Сергеем, который пробирался через толпу слепых Крото-Людей в сторону тоннеля. Среди рабочих Крото-Людей оказалось несколько элитных воинов. Эти были куда крупнее, одетые в металлические пластины с острыми шипами и кольчугу. В руках тонкие гарпуны на железных цепях. Одно из таких опасных орудий угодило Сергею в ногу. Повалив парня на землю, Крото-Человек злобно хохотал и тянул к себе добычу за цепь. Удачным выстрелом Игнат избавился от монстра, а другим разбил звенья цепи. Мальчики помогли Сергею подняться и идти дальше. Из очередного тоннеля они попали в просторную пещеру, где из синего песка торчали большие камни и аккуратно сложенное кучками золото.

Позади раздался жуткий смех элитного Крото-Человека. Он вошёл в пещеру и осмотрелся, кровавый след заканчивался здесь. Секунду назад Сергей приложил к ноге ткань, чтобы кровь не лилась наземь, и вместе с товарищами затаился среди камней. Водя острым когтем по гарпуну, Крото-Человек медленно шёл по пещере и принюхивался. Он знал, что его добыча где-то рядом. Монстр учуял сладкий аромат и направился к камням, где затаились мальчишки. Игнат приготовил ружье, однако, стрелять ему не пришлось. Интерес Крото-Человека привлекла груда золота, что беззаботно лежала на песке. Тут Денис заметил, что с того момента, как они спустились на лифте, золото перестало попадаться ему на глаза. Так что же оно делает здесь, в столь отдалённом месте? Крото-Человека данный факт тоже насторожил, но желание забрать драгоценный металл преобладало. Он несколько раз обошёл золото, а после стал тыкать гарпуном в песок, словно проверяя его на наличие ловушек. Убедившись в безопасности своего маршрута, монстр отложил орудие в сторону и принялся набивать карманы драгоценным металлом. Мальчики наблюдали, как песок вокруг Крото-Человека зашевелился. К ногам жадного монстра поползли чёрные щупальца. Не успел Крото-Человек отреагировать, как нечто затащило его под песок. Через несколько секунд из-под синего песка вылетели помятые пластины и цепи. Чёрные щупальца аккуратно сложили золото на место и вновь затаились в песках.

— Вот почему в этой пещере нет Крото-Людей, — прошептал Денис, не сводя глаз с песка.

— А меня вот волнует другой вопрос, — Игнат недовольно посмотрел на Сергея. — У тебя была с собой граната?!

— А ты что думал? Я сунусь к монстрам с пустыми руками?! Лучше спасибо скажи, что выбрались из того лифта, — грубо ответил Сергей. С гарпуном в ноге ему было не до разговоров.

— А ракетницу ты часом с собой не прихватил? — продолжал возмущаться Игнат.

— Я бы и динамит с собой взял, будь у меня такая возможность! Или ты ещё не понял, в каком мы положении?! — лицо Сергея скривилось от боли и злости. Он пытался ухватиться за скользкий тонкий прут, что торчал из его ноги. — Мало того, что лифт ползёт как черепаха, так там ещё и этих монстров целая армия. Нам не выбраться отсюда живыми…

— Не всё так плохо, как кажется на первый взгляд, — Денис показал циферблат на наручных часах. — Там наверху, есть ещё одна дверь и компьютер. Как только мы доберёмся до Тани, я отправлю наши координаты и открою портал в верхние катакомбы.

Оставив попытки вытащить прут, Сергей залез в походную сумку, достал аптечку и необходимый инструмент. Старшеклассник сделал несколько уколов лидокаина возле раны, чтобы притупить боль. Затем с помощью ножниц по металлу обрезал часть гарпуна с наконечником.

— Что ты удумал? — спросил Денис, шокированный его действиями.

— А сам не видишь? Идти дальше со стрелой в ноге… Или что это вообще?! Я не смогу. Придётся извлечь эту штуку, — ответил Сергей.

Старшеклассник пережал артерию под коленкой, чтобы остановить кровь, после стиснул зубами ремень и жестом руки попросил Игната вытащить железный прут. Рыжий хулиган обмотал ладони бинтом, чтобы гарпун не скользил и что было сил потащил на себя. Как и ожидалось, кровь полилась ручьём. Даже лидокаин не смог унять всю боль. Сергей изо всех сил старался не закричать. В такой ситуации слезы, жалобы и слабость нужно прятать глубоко внутри. Однако моральное состояние Сергея было уже на пределе. Он терпел боль и одновременно смотрел на товарищей как на врагов. «Это из-за них я оказался в столь жутком месте. Это из-за их беспомощности и неумения обращаться с оружием меня ранили. Это они во всём виноваты, особенно этот вундеркинд!» — твердил он себе. Наконец боль стихла, и дурные мысли отступили. Сергей с облегчением выдохнул и откинул голову на камень. После того как гарпун был изъят, Сергей аккуратно затолкал в раны специальные тампоны и дождался остановки кровотечения.

Денис обработал вокруг раны перекисью и хотел наложить бинты, но Сергей его остановил.

— Нет, — возразил старшеклассник. — Бинты будут за версту пахнуть кровью. Сначала необходимо закрыть рану. Тот Крото-Человек шёл по запаху крови, так могут сделать и другие обитатели этих пещер. Там, в аптечке, есть медицинский клей.

Денис достал тюбик и бегло прочитал инструкцию. Он нанёс клей вокруг раны, затем немного придавил её пальцами, а сверху наложил ткань, которая послужила защитой от грязи.

— Вот, попей, — Игнат дал Сергею флягу с водой и принялся перевязывать ногу.

— Смотрите, — одёрнул товарищей Денис. — Мне кажется, или оно движется к нам?