– Как это работает? – полюбопытствовал призрак.

Я усмехнулся.

– Хочешь посмотреть?

– Нет уж!.. Во второй раз на твои кишки я любоваться не собираюсь. Меня занимает, скорее, практический вопрос. Как ты вообще можешь восстанавливаться, если кровь в твоем теле совершенно не циркулирует? И почему она? Почему не простая пища?

– Простую пищу надо обрабатывать, – отмахнулся я. – А для этого нужны кишечные соки. Но ты сам видел, что у меня внутри. Тогда как кровь – это готовый раствор из всех необходимых для жизни компонентов. Обрабатывать ничего не нужно. Выпил – и все. Оно само всосалось. А то, что циркуляции нет… есть. Только не везде, а именно там и именно тогда, когда нужно. Тогда как в остальное время я храню кровь про запас. Но иногда даже этого становится недостаточно, поэтому после серьезных ран его приходится пополнять.

– Странно ты устроен… частично как живой, частично как мертвый…

Я только плечами пожал.

– Какой есть.

И, свистнув гончей, отправился в подвал, где у меня еще остались незаконченные дела.

К сожалению, с информацией по загадочной долине дело не заладилось – проболтавшись в городе почти весь день, Нардис вернулся уже в темноте и устало доложил:

– Хрониста я нашел, но нужных сведений у него нет, поэтому он отправил меня к старшим коллегам. Те поначалу отказались разговаривать, но после того, как я скормил им по два золотых, все-таки согласились пошевелиться, однако нужной информации, к сожалению, тоже не нашли. Сказали, что нужно смотреть в закрытой части архива, вот только доступа туда у них нет. Пришлось искать старшего архивариуса. На месте его не оказалось. А к нему домой меня охранник не пустил, потому что господин Урим якобы ушел отдыхать и без особого распоряжения меня к нему не допустят. Не волнуйся, – быстро добавил он, когда в гостиной повисла неловкая пауза. – Я решу проблему. Дай мне еще немного времени.

– Я не волнуюсь, – флегматично отозвался я, перелистнув страницу справочника по этикету. – Иди отдохни. Времени на решение этого вопроса у нас достаточно.

Нардис кивнул и вышел, шурша по дороге одеждой. И в последующие несколько дней дома он вообще не появлялся, весточек никаких не присылал, однако в конце недели все же явился. Живой, здоровый, измотанный донельзя, но при этом жутко довольный.

– Уф, – выдохнул он, прошлепав в гостиную прямо в грязных сапогах и плюхнувшись на диван. – Вот всем хороша столица, кроме погоды! Летом здесь жарко, осенью мокро, зимой скользко… Когда покончу со службой и состарюсь, точно на юга подамся. Куплю себе большой виноградник, вечерами буду попивать хорошее вино, круглый год ходить по улице в одной тунике и флиртовать с красотками, одетыми только в легкие сарафаны.

Я оторвался от очередной книги и посмотрел на него с легким недоумением.

Какая зима? О чем он вообще говорит?

А потом заметил, что Нардис довольно тепло одет, да еще и закутан в длинный плащ, на опушке которого еще не успели истаять последние снежинки, и с некоторым недоумением покопался в памяти.

В последнее время, как помощник верно заметил, на улице я почти не появляюсь. Порталом ушел, порталом пришел… Мотаюсь по всему миру, не обращая внимания на погоду. Когда в снега меня занесет, когда в жаркую пустыню… Но ни жары, ни холода я до сих пор не чувствую. Днем окна в нашем доме плотно завешены. Наружу я в это время нос не сую. Все больше в подвале сижу да с книгами занимаюсь. Ночью неизменно ухожу с Мором по делам. А в Дамане, оказывается, за это время вон какие перемены случились: уже осень к концу подходит, хотя приехали мы сюда ранней весной.

– Что ты узнал? – отвлек меня от размышлений Мор, бесшумно материализовавшись посреди гостиной.

Угу. На улице опять стемнело, а значит, он вошел в силу.