Спрыгнув с отвесной скалы, Амина легко приземлилась рядом с несчастным солдатом. Шакалы, почуяв превосходящего по силе врага, шуганулись, но девушка была намного быстрее. Резким выпадом она нанесла укол в шею первому, направила в древко немного атры и часть тела зверя, куда вошёл наконечник, разорвало, забрызгав кровью всю траву и двух других тварей. Развернувшись к следующему, девушка одним прыжком оказалась между удирающими шакалами и, обманным движением шуганув одного, резко вонзила копьё во второго, а осмелевший солдат мелким броском оружия забрал жизнь оставшегося. Праздновать победу, однако, было рано, с холма спускались новые твари, пришедшие вслед за Линн. Взгляд воительницы невольно упал на шакала и она с трудом подавила желание броситься наутёк. Если издалека это не было понятно, то сейчас, вблизи, чувство атры ясно говорило ей о том, что Вожак выше её минимум на три ранга.

«Я не буду исполнять смерть-приказы», — вспомнила она слова, сказанные за несколько минут до нападения. Вспомнила, и устыдилась, ведь она почти безропотно пошла сюда по приказу спасать шахтёров. В голове девушки в мгновение ока сложилась цепочка. Скорее всего, глава отряда хотел отправить её на смерть и вытащить контракт огня в безопасное место…

— Дура! Возьми его на себя и уведи отсюда! — заорал Шин, отбрасывая шакала на десяток шагов в сторону. Обернувшись смазанной тенью, он хотел было рвануть в пещеру, оставив девушку разбираться с тварью, но Амина вдруг преградила ему путь, задержав буквально на долю мгновения. Именно этой доли мгновения хватило огромному монстру, чтобы вновь наброситься на мужчину.

— Что это значит, тварь?! — взревел боец клана Джоу, — ты должна сдерживать их! Это приказ Аро!

— Сдерживай сам! — огрызнулась она, — а я их вытащу!

— Ах ты… — начал было говорить Шин, но напавший на него шакал не дал мужчине времени на сторонние разговоры.

Амина помчалась в пещеру, не ведая, что творит. Сердце её колотилось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, а в голове, подобно мантре, вертелись слова: «я не буду исполнять смерть-приказы, я не буду исполнять смерть-приказы, не буду…». Такого сильного страха и воодушевления она не испытывала уже очень и очень давно и, скорее всего, никогда больше не испытает. Ведь сегодня она впервые пошла против приказа, которые раньше исполняла безукоризненно. Впервые ослушалась… и надеялась, что поступила правильно, ведь наверху, в битве с шакалом и всей той кучей тварей, она бы точно погибла. И на это, скорее всего, и был расчёт проклятых Джоу.

Зловещий тёмный тоннель она преодолела за считанные мгновения и, ворвавшись в подземный зал с первой развилкой, куда сносили добытые камни, едва не сожгла себе ноздри от жара и мерзкого запаха горелой плоти, наполняющего всю пещеру. Огненное зарево отражалось в блеске многочисленных кристаллов, а камень местами почернел и оплавился. Однако, источник этой ужасающей огненной бури и не думал останавливаться, ведь от пламени полностью зависела его жизнь.

Стоя на огромном валуне в центре пещеры, Марис Морето, покрытый каменной бронёй, испускал во все стороны мощнейшие струи пламени, отгоняя от себя четверых шакалов. На земле, в окружении множества рассыпавшихся по полу камней атры, лежали обугливающиеся мертвецы. Солдаты, изгнанники, обезьяны и ещё несколько мёртвых зверюг. В живых ещё оставался владелец двух контрактов, но, похоже, и его силы уже подходили к концу.

Один из шакалов, изловчившись, в самоубийственном прыжке бросился на парня и, уцепившись когтями за каменную броню, сбил того с валуна на землю, заплатив сравнительно небольшую цену в виде жутких ожогов. Впрочем, зажить эти ожоги уже не успели, ведь голову мохнатого ублюдка в тот же миг пронзило копьё Амины. Воительница из Когтя пришла на помощь.

Однако, три оставшихся зверя не были столь медлительны. Быстро сообразив, что враг попался сильный, они тут же разделились и, встопорщив шерсть на подобии шипастой брони, бросились прямо на девушку. Амина ударила монстра древком копья, сбив того с прыжка на горячую землю, попыталась добить, но была вынуждена защищаться от второго, который с громким рычанием атаковал её, давая собрату время вернуться в строй.

Около двадцати секунд девушка танцевала с двумя шакалами, пока, наконец, не поймала одного из них на обманный удар, а после его смерти добить оставшегося не составило труда, ведь теперь никто ей больше не мешал. В это время, Марис, поймав, наконец, своего противника со спины, сдавливал тому шею раскалёнными едва ли не добела руками. Правда, к сожалению для юноши, Амина не собиралась дожидаться финала этой напряжённой сцены и одним быстрым ударом забрала жизнь зверя.

— Быстро в башню! — сказала она и направилась было к выходу, как вдруг почувствовала, что парнишка бросился совсем не в ту сторону. Сорвавшись с места, она с трудом успела перехватить его у входа в правый тоннель.

— Куда собрался?!

— Пусти! — взревел юноша и, извернувшись, попытался послать в неё волну огня, но девушка, будучи быстрее, успела отбросить его назад в пещеру и увернуться от пламени.

— Сдохнуть хочешь, а… — закончить свой гневный вопрос Амина не успела, осекшись на полуслове. Чуткий слух уловил глухой перестук лап и когтей по камню, исходящий откуда-то сзади. Волосы на затылке девушки зашевелились, интуиция взвыла об опасности, а чувство атры уловило приближение кого-то невероятно сильного. Воительница сориентировалась мгновенно. Развернувшись в воздухе, она, почти не целясь, выпустила мощнейшую струю воды из наконечника копья прямо в сторону тоннеля, ведущего к поверхности. И вовремя!

Вожак шакалов, не успев увернуться, был отброшен назад во тьму. Исполнение техники без подготовки с такой силой съедало запасы атры с невероятной скоростью. Девушка смогла продержать тварь под напором воды ещё около пяти секунд, лихорадочно пытаясь сообразить, что же делать дальше. Свои шансы против шакала Амина оценивала вполне трезво. Сильнейший удар, который она только была способна выдать при помощи контракта, не смог убить его, запас атры в сосуде опустел на две трети, а усталость брала своё. Она уже запыхалась. И против врага на несколько рангов выше, шансов у неё не было.

На последних секундах девушка краем глаза успела отметить, что Марис Морето куда-то исчез. «Может, он знает какое-то укрытие?» — мелькнула мысль в голове Амины. Сейчас воительница была готова ухватиться даже за гнилую соломинку, ведь умирать, пусть и в бою, ей не хотелось и девушка, круто развернувшись, рванула в правый проход.

Миновав первый десяток шагов она с трудом подавила желание броситься обратно, почувствовав сильнейшее напряжение атры. Такое, словно вот-вот само пространство разорвётся на части. На счастье блондинки, она не стала останавливаться, а лишь ещё быстрее помчалась вперёд, что, в конечном итоге, её и спасло. Буквально через секунду за спиной послышался странный свист и мощнейший хлопок сотряс всю пещеру, а порыв леденящего ветра пробрал её до костей, немного подморозив водяной покров на копье.

Вылетев из-за поворота, она увидела, как стенки тоннеля быстро сближаются, грозя вот-вот сомкнуться в цельную стену. На счастье Амины, Марис не мог закрывать проходы достаточно быстро, а потому, когда блондинка нагнала его, в новой стене оставалась щель примерно метр шириной. Туда-то девушка и прошмыгнула. Увидев незваную гостью, Марис на мгновение растерялся.