Впрочем, невесёлые думы не мешали ему внимательно разглядывать окрестности по дороге к вершине холма. За время путешествия по равнине это вошло у него в привычку. Внимание сразу привлекли помятые кусты и вскопанная чьими-то лапами земля. Подойдя поближе, Лаут разглядел клочки тёмной шерсти на ветвях и, поёжившись, мысленно поблагодарил Творца за то, что пещера отпугивает живность. Столкнуться лицом к лицу с тварями, имея на руках лишь нож, Эдвану никак не хотелось.
«Тут Пин не соврал…» — подумал он, продолжив своё восхождение на холм, — «Интересно, кто это был? Шакалы? Или кто другой?»
По пути, он ещё несколько раз оборачивался назад, оглядывая округу в поисках ещё каких-то следов тварей, но, к счастью, так ничего и не нашёл. Вздохнув с облегчением, Эдван вдруг уловил краме глаза какое-то движение наверху. Реакция не подвела, парень мгновенно развернулся в сторону возможной опасности, но вместо кровожадной твари увидел там лишь одного из изгнанников, который шагал к нему навстречу с улыбкой на лице. Это был молодой мужчина с непослушными чёрными волосами и широким лицом. Пожалуй, среди всех семерых обитателей второго этажа, этот выглядел самым крепким. Разумеется, его телосложение ни шло ни в какое сравнение с громадными фигурами Яго и его товарищей, однако, на фоне других жителей башни мужчина казался довольно крупным. Впрочем, рядом с тощим Пином выделялись даже Эдван с Марисом, чего уж говорить о взрослом человеке…
— Дружище, как улов? — жизнерадостно поинтересовался подошедший, отвлекая юношу от невесёлых мыслей.
— Не густо, — осторожно ответил тот, остановившись в десяти шагах от собеседника, — извини, я не запомнил твоего имени…
— Разве Пин обо мне не рассказывал? Я — Кайн! Младший брат Ло, — сказал тот с широкой улыбкой и подошёл поближе к парню, — у нас с тобой одинаковое занятие, я ведь тоже собираю камни атры. Послушай…
— Прости пожалуйста, — перебил его Эдван, — я рад знакомству, но сейчас думаю лишь о том, как добраться до койки. Я не спал несколько дней и не очень хорошо соображаю. Удачи на охоте за камнями… — пробормотал он и, уважительно поклонившись, попытался пройти мимо собеседника.
— Ну что это за неуважение к старшим?! — всё так же улыбаясь, притворно возмутился Кайн, перегородив парню дорогу, — разве Яго не говорил тебе, что старших надо уважать? Я же не задержу тебя надолго, дружище. Мне же просто интересно, каков улов! Уважь старшего, похвастайся, сколько нашёл камней?
— Да ничего не нашёл, говорю же! В первый раз камни искал, — пробурчал Эдван и чуть сместился в сторону, с трудом удержавшись от того, чтобы дотронуться до камней за пазухой. Позади него, примерно в тридцати шагах, уже поднимался Марис.
— А что это тут делает этот отброс? Ты что, с ним? — моментально прицепился изгнанник, увидев второго парня.
— Нет конечно! Наверное, заметил, что я ушёл и увязался следом, — открестился Лаут.
— Это правильно, — одобрительно покивал Кайн, чему-то ухмыльнувшись, — с такими, как он, не стоит даже разговаривать. Эти твари заслуживают только хорошего пинка. Верно я говорю?
— Ага…
— А я смотрю, ты парень довольно крепкий, — снова заулыбался Кайн, вот только взгляд его был холодным, — слышал, у тебя желтый сосуд? Везунчик!
— Я?
— Ну конечно, — оскалился Кайн, — жёлтый сосуд это редкость.
— У него, — Лаут ткнул пальцем себе за спину, — зелёный. Вот где редкость.
— Что-то я совсем не слышу в твоём голосе почтения к старшим, — заметил Кайн, нахмурившись, — думаешь, раз жёлтый, то Яго обязательно обратит на тебя внимание? Думаешь, попасть на третий этаж так легко?
— Внимание? — не понял Эдван, — старший, я не знаю, о чём ты. Пин мне толком ничего не объяснил, — сказал парень, краем глаза заметив, что Марис начал обходить их по широкой дуге.
— Не знаешь? — удивился Кайн, — правда? Вот же Пин, старый гадёныш, совсем ничего новичкам не рассказывает, — фыркнул он, — тогда слушай. Если приглянешься Яго, то он поделится с тобой своей могущественной техникой развития. И тогда, может быть, со временем ты станешь таким же могучим, как Ло и Ширг! Я, кстати, тоже знаю эту технику и совсем скоро перееду на третий этаж!