— А что это? — решила переспросить я. Может, если он перефразирует свой вопрос, я пойму суть его обращения.

— Совесть? — теперь уже уточнил поражённый он.

— А! Совесть! Есть, а что? — в чём-чём, а в ней и в её наличии у меня я пока была уверена.

— Дай денег тогда, я выпить хочу. У гномов классный самогон.

— Это не уважительная причина, — растерялась я. Вот если бы он сказал, есть нечего, или носить. Но выпить… Одна из самых неудачных причин для того, чтобы просить деньги у постороннего. Но сегодня вообще день специфический…

— Мне всего семи монет не хватает, — с обидой уже практически абсолютно разборчиво произнес гоблин, с надеждой заглядывая в мои глаза.

Я же непроизвольно перевела взгляд на свою ладонь. Там как раз было семь монет… Совпадение? В любой другой ситуации я могла бы отказать. Но сегодня, сейчас… Отдала и вошла в замок. Пусть хоть кому-то сегодня будет хорошо.

Переоделась в красивое золотое пышное платье. Волосы красивыми золотистыми локонами спускались вдоль плеч до талии. Одела удобные мягкие туфельки. За несколько дней до соревнований рядом с замком появилась огромная площадка для стрельбы из лука. На ней посадили коротко подстриженный газон равномерным ковром. Установили десятки мишеней, кресла для судей-эльфов, отличающихся не только совершенным вкусом во всём, но и идеальным зрением. Также там были установлены скамейки, фонтаны для красоты и для питья, фонарики.

На столь значимое мероприятие ещё вчера приехали и мои настоящие родители — Брадарина и Линелиус. Они о чём-то долго говорили с Бурсилазом и Цэйнессой, что-то взрывалось, кто-то громко кричал неприличными словами, потом слуги кому-то всю ночь носили напитки покрепче, а утром они были словно не разлей вода. На их лицах я видела радостное предвкушение от предстоящего события.

— Кэя, если жених окажется стремным, я просто его съем, — успокоил меня папа, который Бурсилаз.

А мне вдруг стало так хорошо. Во-первых, все мои самые родные люди сегодня рядом со мной. А во-вторых, никто меня в обиду не даст и против моей воли замуж не выдаст. Поэтому я тоже начала улыбаться. И все такие счастливые и довольные мы вышли на огромный королевский балкон. Я была в шоке от количества пришедшего народа. Кажется, никто не остался дома, и все собрались возле нашего замка…

Отец сказал всем приветственное слово и передал празды правления в руки Фэйра. Именно он был ответственным за проведение сегодняшнего соревнования. Последнее, кстати, состояло из пяти этапов. Сначала каждый делал по одному выстрелу и на следующий уровень переходил лишь тот, кто попал в десятку. Другие же сразу отсеивались в категорию «зрители». Так повторялось четыре раза, и наступал последний заключительный этап, задача которого состояла в том, чтобы попасть в специально разработанные для этого хитрые движущиеся мишени. Эльфы Волшебного леса не спали несколько ночей, трудясь над их изобретением. Не знаю, что они там намудрили, но действия мишени в принципе не поддавались никакой логике. Она могла просто упасть навзничь, могла сделать сальто, могла остаться стоять на месте, превратиться в цветок или даже в бабочку и просто улететь. Это давало шанс на то, что мне сегодня может повезти, и я останусь без жениха. И уже даже вероятность этого делала меня очень счастливой.

Для участия в соревнованиях зарегистрировалось триста соискателей моих руки и сердца. В числе этих недальновидных и изрядно рискующих личностей были Викторио, Тойде и Понилион. Таким образом, шанс на успех уже изначально составлял один процент.

После первого круга выбыл Понилион. Бедный. Он мог бы вообще не заявляться. Всё таки сломанная рука — это не шутки. Он виновато посмотрел на меня, а я лишь тепло ему улыбнулась. Всякое бывает.

Второй круг прошел для нас безболезненно и без потерь. Зато на третьем выбыл… Тойде. Он совсем не ожидал, что промахнется и долго неверящим взглядом смотрел то на мишень, то на меня, то на стрелу, которая вообще почему-то попала в дерево по соседству. Я никогда не видела его таким… растерянным и виноватым. Его стало сейчас даже жальче чем саму себя. Но подойти и приободрить его я пока не могла себе позволить. Мама, которая Цэйнесса, прижала меня к себе, тем самым выражая поддержку и делясь своим теплом и любовью… Спасибо. К началу четвертого этапа стрелков осталось 35.

Но кумирами публики были лишь трое. И первый из них — это эльфийский принц, так называемый повелитель Волшебного леса. Очень красивый и элегантный, с длинными воздушными белоснежными волосами, красивыми остренькими ушками, высоченный и сказочно обаятельный. Когда стрелял он, девушки-зрительницы так визжали, что мы все удивлялись, как он до сих пор не оглох. Хотя, может и оглох. По внешним признакам это видно не сразу. Похоже, что прекрасная половина человечества на площадке для стрельбы очень даже хотела, чтобы он промахнулся, вылетел из конкурса и обратил внимание на какую-нибудь искрящуюся феечку, цветущую дриаду или сверкающие словно бриллианты чешуйки хвостика русалочки.

Вторым любимцем был, кстати, русал. Чтобы никого не обделить в его правах, на территории площадки было воссоздано озеро со всеми необходимыми атрибутами — хорошая микрофлора, рыбки, водоросли, песочек, ракушки. Он стрелял прямо из воды. Мишень от озера была установлена на таком же расстоянии, как и для других участников соревнований. Девушки им также очень восхищались, а мужчины всё никак не могли понять — где же он научился так стрелять, если даже из воды он не может выйти на сушу?

А третьим фаворитом был… мой Викторио. Когда он стрелял, все, наоборот, затихали, замирали и переводили встревоженные взгляды с меня на него. Просто откуда-то все узнали, что он — тот самый, ради которого я была рождена… И уже сама эта предыстория из новостей окутывала всё происходящее ореолом таинственности и романтичности.

И начиная с четвертого этапа, когда ставки стали возрастать, начали происходить странные вещи. У одного из стрелков прямо в руках треснул лук и переломился, но выстрелить он успел. Весьма неудачно. Минус один. Другого укусила за попу котэ Тойде, Белороза. Не знаю, что он ей наобещал, но оба выглядели хитрющими до невозможности. Орал он громко и стрелять этот участник очень хотел, но только не в мишень, а в черно-белую кису. Последняя же, поймав мой сочувствующий взгляд, прибежала ко мне, ища защиты. Я так взглянула на покусанного, что он резко растерял свой воинственный настрой и сдался на милость лекарей. Минус второй.

От русала стало невозможно… именно вонять. То ли он разволновался и это особый фермент, выделяемый его кожей. То ли это его одежда, состоящая преимущественно из водорослей, нагрелась на жарком солнце и стухла. Запах Понилиона, наконец, был перебит. В мишень он попал и даже в десятку, но поклонников у него резко поубавилось. А в толпе зрителей кто-то громко крикнул: