– И хотя мы выполнили свою часть уговора и своевременно информировали Массаракх обо всех происшествиях, оттуда так и не последовало никакой реакции. Из чего мы можем заключить, что некроманты полностью утратили контроль над ситуацией и попросту не намерены принимать мер в связи со сложившейся обстановкой…

Знакомый язык… Высокопарные формулировки, хорошо поставленный голос, глубокомысленные заключения… а за всем этим – ничего. Пусто. Они ничего не знают, но на всякий случай строят из себя всеведущих. Дескать, подчиняясь требованиям общественности, мы уступили ведущую роль этим неумехам-некромантам, которые тут же наломали дров. Ага. Требованиям общественности. А она сама об этом знает? Эта самая общественность. Общественность, как правило, очень удивляется, когда все эти радетели оглашают ее волю. Обычно это сводится к той или иной форме затягивания поясов потуже. Очень распространенное желание.

– Эх-хе-эхем… – Я сопроводил вежливое прокашливание небольшим акустическим заклятием, чтобы это прокашливание прозвучало как погребальный колокол. Эффект получился хороший – все присутствующие в зале застыли на своих местах. Потом медленно, словно по команде, повернули головы в мою сторону. – Я не помешал? – осведомился я, все так же стоя привалившись к косяку и скрестив руки на груди.

Ответом мне было гробовое молчание. Я неторопливо принял вертикальное положение и неспешно прошествовал через центр зала прямо к «президиуму». Двери у меня за спиной захлопнулись, и было в этом звуке нечто окончательное… На ходу я медленно извлек из-под полы свой меч. До сих пор мне как-то не приходилось его использовать. По-моему – самое время. Меч, кроме всех прочих достоинств, обладает еще некоторым свойством – это очень заметный аргумент. Можно даже сказать, приковывающий внимание. Я задумчиво разглядывал собственноручно зачарованный тусклый черный клинок, как бы не замечая всех остальных присутствующих. Потом я опустил меч острием вниз и легонько провел обратной стороной кончика по светло-бежевому мрамору. Раздался пренеприятнейший скрежет, от которого заныли зубы, а на полу осталась глубокая черная борозда с оплавленными краями. Я хорошо поработал над мечом. Впечатленные этой маленькой демонстрацией монархи, а главное – их стража, окончательно распрощались с идеей о превосходстве холодной стали над чарами. Можно продолжать…

– Вы тут, кажется, очень обеспокоены сложившейся ситуацией… Да? – как бы невзначай осведомился я у выступающего. – Но достаточно ли вы информированы для предполагаемого активного вмешательства? – Это был последний шанс. Их последний шанс дать задний ход. Мой вопрос адресовался напрямую маленькому старому магу, который старался поплотнее закутаться в свою мантию.

– Достаточно! – каркнул старый маг и сверкнул глазами. – Вы зашли слишком далеко! – прошипел он с вызовом.

– Правда? Изумительно! – Я расплылся в широкой улыбке. – В таком случае все, что я буду творить дальше, уже роли не играет. Замечательно! В таком случае вам вопрос: а что, собственно, произошло? Что послужило причиной объявления тревоги и против чего, собственно, вы сейчас собираетесь принимать меры? Ведь что за меры следует принимать, зависит от первопричины, не так ли? – Пока я произносил эту фразу, я медленно обходил совет со стороны. Я остановился сразу за спиной крайнего из сидящих – молодого мужчины, который прилагал все силы, чтобы выглядеть старше и солиднее. Думаю, я ему немного помогу. По крайней мере – поседеть!

– Произошло достаточно! – вновь выкрикнул со своего места старый маг, пытаясь взять под контроль ситуацию, но прозвучало это уже… Ну старалось-то оно звучать убедительно, но всем присутствующим положение вещей было очевидным.

– Увы… Это не так. Я вам подскажу – причиной объявления тревоги стало одно конкретное событие. Назовите его. – Я положил сидящему спереди магу на плечо меч, острой стороной прямо к горлу. – За каждый неправильный ответ совет будет лишаться по одному своему представителю… Самому малоинформированному. У вас не так уж много попыток! – сказал я ободряюще главе совета, которого мигом покинула вся его уверенность.

– Маркус, это обязательно? – Гнетущую тишину разорвал знакомый голос. Его величество Филлопроканибарисон Карргонулираливер Стравасаррокоруних Шестнадцатый, собственной труднопроизносимой коронованной персоной. Он был здесь, как и другие монархи, и таился на задворках этого собрания, как и другие властители одной долины. Король поднялся со своего кресла, которое намного больше напоминало обычный стул, и сейчас шел к сцене, обходя «старших» коллег.

– Не то чтобы очень… – задумчиво протянул я, а затем взял сидящего впереди мага за волосы, задрал его голову так, чтобы наши взгляды встретились, и проникновенно добавил: – Просто очень хочется! – Сидящий передо мной чародей пискнул от страха, но приставленный к горлу клинок не располагает к вокальным упражнениям. – Сложилась интересная ситуация, ваше величество: произошло неприятное происшествие. Весьма неприятное. Косвенно – по моей вине. Поэтому я бросил все свои дела и примчался в этот мир, дабы устранять возможные последствия. Вы знаете, у меня довольно специфическое чувство юмора, так что я мог бы счесть инцидент скорее забавным, чем опасным, и спокойно наслаждаться его последствиями. Мне-то они не угрожали, а вот посмотреть, как вы будете принимать меры… Возможно, даже стоило, по крайней мере, сейчас я думаю именно так. Незабываемое было бы зрелище… Тем не менее первым делом я поставил в известность Союз Монархов. И этого я мог не делать, а сразу отправляться на поиски, но мне очень хотелось минимизировать беды. Ваши беды, господа! Но судьба была к вам благосклонна – выпущенное на волю бедствие не затронуло земель людей. Оно затронуло земли урфов. Но и то – несильно. Хотя те четыре племени, что попались на его пути, со мной не согласились бы. Я довольно быстро догнал это бедствие и уничтожил его. Да, господа, уничтожил. Можете на этот счет не переживать. Уничтожил еще до того, как вы получили об этом известие. После чего отправился восвояси. А потом получаю известие, что тут творится что-то неладное. Прибываю сюда – и что я вижу? Вижу, как ваш драгоценный совет собирается принять меры… Ну что ж…

Я замолчал, подумал немного и убрал меч от горла несчастного мага. Кстати, он вполне-таки успел поседеть… Я неторопливо покинул свое место и подошел к трибуне, мягко отстранив высокого докладчика и взяв из его омертвевших рук текст доклада. Пролистал. Тишина в это время стояла настолько звенящая, что залетевшая в зал неведомо откуда муха испугалась эха собственного звука и спешно ретировалась.

– Ну что ж… – Я принял решение, остановившись на странице с перечнем происшествий… – Чтобы ваши усилия не пропали втуне и вы бы могли принять меры, пожалуй, я помогу случиться некоторым из описанных тут событий… Ну вот, например, град величиной с яйцо… Чудесное заклинание, очень его люблю. Давно искал повода применить его крупномасштабно… Или вот – нашествие саранчи… Классика… Никогда не пробовал, но нужное заклинание знаю, так что можно и попрактиковаться… А, вот самое замечательное – пляска огненных демонов на руинах старых храмов… Пожалуй, с этого и начнем! Руин, правда, нет, но и их обеспечить недолго…

Я захлопнул доклад и стал нараспев читать заклинание. Оное заклинание относилось к школе элементов, а точнее – материализации элементалей. Самым простым примером такого заклятия был голем – типичный элементаль земли. С остальными стихиями было сложнее ввиду их аморфности. Огонь в этом списке стоял вообще отдельно, потому что, в отличие от иных стихий, в самостоятельном виде не существовал. Тем не менее нужное заклинание, а также массу комментариев, посвященных каждому типу элементалей, я прочитал в замечательной библиотеке сеньора Карло, и мы даже несколько раз активно обсуждали эту тематику, так что я отнюдь не импровизировал.

Для усиления эффекта я сделал более тусклым свет. Потом создал источник огня – зрители увидели это как загоревшуюся за спинами магов стену. После чего, собственно, пошел процесс создания элементалей. Я не делал их очень большими или грозными – просто фигуры, чуть меньше средней человеческой. Но фигуры, состоящие из чистого огня. Это было красиво!

Когда огненные элементали стали выходить из горящей стены, нервы присутствующих не выдержали. Монархи и чародеи повскакивали со своих мест, смешались в кучу и попытались покинуть зал. Увы – я предварительно наложил на двери хорошее заклятие, так что с тем же успехом они могли покинуть зал через стену. Чтобы не было попыток покинуть зал из окон, их я тоже закрыл, да еще и укрепил в придачу. Не для того чтобы никто не мог выйти, а чтобы не поразбивались – падать было высоко.

Единственным из оставшихся на своем месте был старый маленький маг. Один из монархов все же нашел в себе силы оказать сопротивление – он достал из-за пояса кинжал и метнул его в ближайшего элементаля. Нож, как ему и положено, пролетел сквозь живое пламя и со звяканьем ударился в стену. Элементаль этого, разумеется, даже не заметил. А вот деревянные кресла, обитые атласом, очень даже отреагировали, когда мимо них проходили огненные фигуры. Дерево вообще хорошо реагирует на огонь…

Огненные фигуры обошли с двух сторон «президиум» и сомкнулись плотным кольцом вокруг кресла его председателя. Я прошел внутрь огненного круга прямо сквозь пламя. Мне-то обычный огонь уже давно был не помехой, а вот эффект от такого появления, как правило, хороший. В своем большом кресле маленький маг казался совсем крошечным, а фигуры подошли настолько близко, что края его огромной шляпы начали тлеть. Маг усиленно пытался читать заклинания, но у него ничего не получалось… Он даже не знал, с какой стороны браться за дело, когда речь зашла о таких сущностях. Он уже понял свое бессилие и сейчас просто сжался, ожидая конца.

– Вы, кажется, планировали принимать меры? – осведомился я, склоняясь над креслом, опираясь сбоку на его спинку и складывая руки на груди – в точности так, как я начинал это представление. – Сейчас для этого самое время…

– Маркус, хватит, – нервно попросил из-за стены огня король Филлопроканибарисон.