Набрав высоту, я сложил крылья вдоль туловища и устремился вперед как снаряд, толкаемый магией. Эдакий сквернокаркающий снаряд. Впрочем, повод поругаться у меня был – толку от сверхострого зрения, если вокруг такая облачность? Эдак я все равно что с завязанными глазами. Смешно будет, если я на полной скорости впечатаюсь в своего поднятого коллегу, которого попросту не замечу.

Спускаться вниз – ниже уровня облачности – тоже пока не хотелось: пилотирование в горах в условиях ограниченной видимости на высоких скоростях – не мой конек. Опять-таки не хочется превратиться в ругающийся пернатый блинчик. Но все же хоть какая-то видимость была, и на том спасибо! Так продолжалось до тех пор, пока справа не наметилось сглаживание местности. Как я и предполагал, этот курс вывел меня в земли урфов. Я сдал вправо, снизил высоту и продолжил полет уже в условиях нормальной видимости. И все-таки природа давала о себе знать – хотелось есть, так что пришлось переключиться с созерцания неба на изучение земли в поисках пропитания.

Его я нашел довольно быстро, правда, назвать пищу полноценной и богатой довольно сложно. В моих детских книжках убедительно доказывалось, что Злые Колдуны должны питаться мышами. Похоже, в этом было больше правды, чем я тогда предполагал.

Буду рассуждать логически… По крайней мере, постараюсь. Дракон устремился к горам с целью избежать преследования, по крайней мере, так мне кажется. Но затем у него должна была возникнуть та же проблема, что и у меня, – голод. Притом если я со своим голодом мог легко справиться, заменяя физическую силу магической, то для него такой возможности не было. Более того, для него пища – это в первую очередь путь к себе, путь к ясному сознанию, возможно, к воспоминаниям. Если погода была такая же, а она тут такая довольно часто, то увидели равнины урфов мы с ним одновременно. Думаю, что наш костлявый друг резко сменил курс и направился в глубь территории – искать, кого бы скушать, притом крупные грызуны вряд ли его устроят… Хорошая теория, но подтвердится ли она практикой? Забавно будет, если мои выкладки гроша ломаного не стоят, а мой коллега решил сначала озаботиться поиском надежного убежища, для чего углубился в горы, вместо того чтобы их покинуть. Варианта, что я его уже перегнал, а дракон уже нашел пещеру, я не рассматривал – хоть и в птичьем обличье, я оставался сильным магом и почуять дракона смог бы.

Мой полет в неведении продолжался недолго. Буквально через час я заметил на горизонте густой дым. Подкорректировав направление, я устремился к его источнику и еще через полчаса смог разглядеть небольшое урфское поселение… Точнее, то, что от него осталось.

Осталось там немного, прямо скажем. Как будто ураган прошелся. Все палатки и кибитки были расшвыряны, а между ними лежали тела… Обрывки тел. Жутковатое зрелище, если честно. Тяжелый черный дым поднимался от костров, на которых выжившие сжигали павших. Павших было явно больше. Я приземлился за ближайшим пригорком и принял нормальный облик. Можно сказать, что это явная трата времени, но, с одной стороны, мне было нужно узнать точное направление дальнейшего движения насытившегося дракона, а с другой – позарез необходима практика со сменой этой формы на мою собственную, потому что только практика позволяет ускорить этот процесс, и нет более уязвимого существа, чем трансформирующийся маг. Мне бы не хотелось давать дракону, когда я его нагоню, двадцать минут форы.

Приняв свой нормальный облик, я накинул на себя личину урфа, точнее, огромного урфского воина. Во время недавней войны зачарованным оружием было убито достаточно урфов, так что я знал о них почти все, включая не слишком-то сложный язык. Иными словами, вместо сомнительного типа в черном плаще в лагерь стремительно вбежал могучий урф и тут же спросил:

– Что тут было?

– Демон (перевожу условно – смысл и так понятен, а вникать в мифологию урфов сейчас некогда). Злой летающий демон. Тот, что сжег Пророка!

А вот и неправда! Пророка сжигал я сам. Кстати, трансформацию в дракона я позаимствовал как раз у этого Темного Владыки, так что ответивший мне седой урф был не так уж и далек от истины. Тогда я еще не знал, что у урфов в пантеоне как раз есть похожая образина. А если бы и знал – ничего бы это не изменило. Но понять, о ком сейчас идет речь, теперь проще.

– Куда он полетел? – К счастью, разговаривать урфы не любили, так что можно было сразу переходить к делу. Урф вытянул руку, указывая направление. Немного в сторону от того курса, что привел меня сюда.

– Давно?

– Два дня минуло…

«Ничего себе! Что-то тут не то! Оокотон говорил, что рванул ко мне сразу же. На зов я откликнулся быстро – пара часов. Плюс пара часов на выяснение всех обстоятельств и визит к местным… Ладно, разберемся!» – думал я, пробегая насквозь лагерь. Скрывшись за холмом, я опять сменил облик. Уже лучше, но все равно недостаточно. Надо поторопиться, особенно если у дракона такая фора.

Новый полет, еще быстрее, чем предыдущий. Лагерь был немаленький, и если те останки – это то, что осталось несобранным за два дня, то сколько же тут было трупов? Ну что ж, дракончик явно поднабрался сил!

Новый дым я увидел достаточно скоро. Скорректировал курс. Если кратко – точно та же история. Налетел, все разгромил, порвал в клочья тех, кто не догадался спрятаться, – и улетел. Единственное, что радует, – я его догоняю.

К вечеру я обнаружил еще один след. Дым от погребальных костров далеко виден. Новый курс заставил меня призадуматься – до этого момента я летел почти параллельно хребту, направленный сюда из предыдущего лагеря. Сейчас курс вновь забирал влево, то есть мы возвращались к горам. Нехорошо! Если нажравшийся дракон заляжет в спячку, восстанавливая свои силы из забранных жертв, то найти его будет сложнее. Но если двигаться с той же скоростью, я его должен перехватить пораньше – учинение беспорядков требует значительных временных затрат.

Ночью шансов обнаружить что-либо мало. Но все же еще одного костра я не пропустил. Похоже, моя теория верна – дракон возвращается к горам, но нас теперь разделяет всего несколько часов. Самое время подумать о бое. Я не знаю, на что он способен сейчас. Вряд ли стоит опасаться серьезных магических атак – у поднятых с этим туго. Зато физические силы у него явно на высоте – четыре разоренных лагеря тому свидетели. Я в птичьем обличье не могу ничего путного, так что речь о том, чтобы сражаться в этом облике, не идет. Ну а пока я буду трансформироваться, он или улетит, или нападет. И так плохо, и так нехорошо. Но все-таки кое-что простенькое я и будучи птичкой могу. Поставить маячок, например. Ну а потом найти дракона и надавать ему по костлявой физиономии.

Рассвет принес с собой хорошую ясную погоду – и, как подарок, черную точку на горизонте. Моем горизонте, напомню. Так что летел он еще далеко-о-о впереди. Задачу минимум выполнили – нашли проглота. Теперь надо его догнать и поставить маячок. К счастью, совсем догонять не надо, но попыхтеть придется – для птички дистанционные заклятия имеют существенно меньший радиус поражения.

Тихо каркая непристойности, я догонял врага, который пока не подозревал о моем присутствии. Скорость у меня и вправду была существенно выше, так что вопрос сводился ко времени.