– У тебя был шанс пройти свой путь, Каллик из Королевского Дома. Ты предпочла отказаться. Я заберу твою магию, девочка, хоть и не о таком пути я мечтал.

Ага, потому что предпочитал быть серым кардиналом. Ублюдок.

Клинок опустился. Снова как в замедленной съемке, будто у меня в запасе хоть целая вечность.

Только я никак не могла пошевелиться. И рядом не было никого, кому хватило бы скорости или могущества меня спасти.

Цинт звала меня по имени.

Лан орал, что я должна встать.

Я снова попыталась подчиниться дикой магии во мне, но не дотянулась даже до крохотной искорки.

Затянутая в кожу женщина встала между мной и Рубезалем и загородила мне обзор своей изящной задницей.

– Ты не убьешь ее, пока я жива, Рубезаль, – сказала королева Елисавана. – Она под моей защитой.

Кинжал с лязгом столкнулся с мечом королевы. Меня, все еще вялую и без единого проблеска силы, потащило назад.

Лежа в крепких объятиях Лана, я смотрела, как королева Неблагих сражается с гигантом, который когда-то был ее ближайшим другом. Вокруг нас собиралась буря – наплывали грозовые тучи, темные и зловещие. Раздался раскат грома, далекие всполохи молний воззвали ко мне. Но мой взгляд был прикован к поединку.

Я не смогла противостоять Рубезалю.

Я оказалась слишком слаба.

Но королева сильна. Я не знала больше никого, кто способен спасти нас от катастрофы, кроме нее.

– Не надо, Элли, – тихо произнес Рубезаль. – Не вынуждай меня. Ты все еще мне дорога.

– Тогда отступи! Уходи. Ты изгнан. – Голос королевы рассек воздух, словно удар хлыста.

Рубезаль коснулся арфы. Повисла одинокая тягучая нота, вязкая, как горе, плотная, как жаркое шерстяное одеяло.

И Елисавана застыла на месте.

Я думала, Рубезаль подхватит ее на руки и сбежит. Возьмет в заложницы, попытается снова убедить, что он должен быть с ней рядом, на троне – или за троном, как всегда предпочитал.

Но гигант ударил кинжалом.