— Вы планируете оставить собаку при себе на ночь? Лорд, я настоятельно рекомендую вам отказаться от этой затеи. Очевидно, что собака плохо вышколена, молода и неопытна, её может напугать что угодно и вызвать всплеск агрессии. Вы встанете ночью с кровати, а она вопьётся в ваши ноги! Как ваш временный телохранитель, я не могу позволить вам спать в одной комнате с незнакомым и сильным зверем.

— Глупости, Тьерр, только ты видишь в Мие страшного зверя. Она же прелесть и само добродушие, ну о какой агрессии ты говоришь?

— О самой настоящей агрессии. Я очень неплохо разбираюсь в собаках, как вам известно, и эта меня настораживает. Хотите, я продемонстрирую вам то, о чём говорю? Следите за поведением собаки.

Таня неохотно оторвалась от иллюминатора, услышав приближение кривоносого телохранителя эльфа. Этот брюнет вызывал в ней необъяснимое чувство тревоги и, похоже, чувство это было инстинктивным: собачьему чутью не нравился исходящий от мужчины яркий перечный запах, звериные инстинкты находили его опасным и советовали остерегаться того, кто пахнет так. Почему остерегаться — оставалось тайной за семью печатями, но Таня хотела жить и давно решила не игнорировать свои инстинкты, которые пока что знали об окружающем мире больше разума. Вот запах синеглазого эльфа был приятен — цветочно-древесный аромат, не вызывающий мурашек по коже.

Брюнет приблизился, встал на расстоянии шага, посмотрел на неё с прищуром, и Таня еле сдержала порыв спрятаться за спиной своего эльфа.

«Надо помнить, что я большая и потенциально опасная собака, а не трусливый щенок», — одёрнула себя Таня.

— Ко мне! — прозвучала знакомая команда, внесенная в переводчик на всех языках сектора.

«Собственно, служебная собака не обязана слушаться чужих приказов, но вопрос: каким образом обычная собака могла бы сообразить за пару часов, кто именно стал её новым хозяином? Брюнет не сомневается, что я должна выполнить его команду — значит, её надо выполнить», — сказала себе Таня, неохотно поднялась, заученно обошла мужчину с правой стороны и сзади, а затем села у его левой ноги.

Эльф поощрительно улыбнулся, смотря на нее влюбленным взглядом, а брюнет вытащил из-за пояса… палку. Таня насторожилась, напряглась всем телом, и когда палка взмыла над её спиной, она грозно зарычала и отпрянула в сторону, припав к полу и не сводя глаз с палки в руке брюнета. Её собираются дрессировать побоями? Не только негодяй Набарр такими приёмами пользуется?

— Видите? Если я занесу сейчас ногу, как для пинка, то она либо рискнёт укусить меня, либо удерёт под приборную панель и забьётся в угол, — прокомментировал Тьерр, опуская эластичную палку, предназначенную для дрессировки — специальная резина была безопасна для собак и не травмировала их зубы и дёсны, сколько бы тем ни вздумалось её грызть. — Вы никогда сами не дрессировали собак, лорд, поэтому смотрите дальше.

Тьерр шагнул к собственному псу, также размахнулся палкой, а потом бросил её. Скомандовал «Принести!», пёс побежал за палкой и вернул её хозяину.

— Обратили внимание, насколько разная реакция на мои действия? Мой Бидл оживился, когда увидел палку, а ваша Мия испуганно напряглась. При взмахе Бидл подобрался в радостном ожидании и мигом побежал за игрушкой, как только услышал разрешение, а ваша отшатнулась и зарычала. Почему?

— У неё не было таких игрушек? Она испугалась незнакомого предмета? — недоуменно спросил Люк.

— Нет, её просто били палками и приучили бояться их. Я сразу заметил, что ваша собака смотрит на прежнего хозяина со злостью и недоверием, что она рычит, когда слышит его имя, и сразу предположил, что её били, а это очень плохо.

— Ещё бы не плохо, бедняжечка моя! — воскликнул Люк и Тьерр изумленно заметил:

— Вы словно одержимы этой собакой — никогда не слышал от вас таких слащавых речей и восклицаний. И такого снисходительного отношения к невоспитанным животным — тоже. Не спешите гладить свою питомицу, послушайте, что я скажу. Щенок, которого регулярно бьют и наказывают, становится агрессивным и трусливым псом, и потом практически невозможно исправить во взрослой собаке эти недостатки.

— Так агрессивным или трусливым? — недовольно бросил Люк, ласково поглаживая Таню.

— И тем и другим. При столкновении с сильным противником она будет трусливо поджимать хвост, а в отношении слабых проявлять агрессию. Во дворце живет много слуг, у многих из них есть дети, ваши собственные племянники еще малыши — я бы не позволял Мие свободно бродить по дворцу. Махнёт ребёнок рукой перед вашей собакой — и она располосует ему руку клыками, приняв его жест за попытку нападения, а вот роль телохранителя сыграть не сможет — она любого взрослого человека испугается, как меня, и будет трусливо наблюдать за ним из угла. Но спящего человека она бояться не будет, поэтому, повторюсь, не советую оставлять Мию в спальне. Сейчас вы для нее чужак, и потенциально опасный чужак, так что прежде чем сближаться с собакой дождитесь хотя бы, пока она не начнёт признавать вас и вилять хвостом при вашем приближении, а это произойдёт далеко не сразу.

Таня не понимала, о чём говорят мужчины, но свой крупный прокол с палкой осознала. Ей надо больше доверять своему нюху, который не уловил в запахах брюнета ноток агрессии и не просигнализировал ей об опасности, когда тот замахнулся. Лицо прекрасного эльфа, слушающего речи брюнета, попеременно отражало то сочувствие к Тане, то недоверие и лёгкую опаску, а под конец — задумчивость, которая Тане совсем не понравилась. Она чувствовала, что телохранитель Тьерр убеждает эльфа отказаться от неё, отослать куда-нибудь подальше с глаз долой, а ей не улыбалось прожить всю свою вторую жизнь за решёткой вольера. У неё планы! Ей надо отплатить Набарру, ей учиться надо, а в одиночестве клетки многому не научишься. Как бы подогреть действие приворота и убедить синеглазого в своей исключительной ласковости и преданности? Как выражают свою любовь к хозяевам собаки?

Лизнуть эльфа в щёку Таня не рискнула — вдруг, правильно выдрессированным собакам так поступать не положено? Она лишь ткнулась влажным носом в ладонь своего лорда, за что её нежно потрепали за ушами. Подсказкой стал взгляд, который оба мужчины дружно кинули на её хвост в конце разговора.