— Ты справишься с любыми сложностями, я в тебя верю, — эльф хлопнул по плечу своего главного кинолога.

К ним подскочил заводчик собак, известный в секторе Хас Набарр, и рассыпался в заверениях, что лучшего выбора глава мира Маэль сделать не мог, что это умнейшая собака из всех, что рождались во Вселенной. Упомянул Набарр и про наложенную на собаку защиту от чужих магических воздействий, что предотвратит возможность использования домашнего питомца врагами лорда, но Тьерр был упорен:

— Нам нужна охотничья собака, я уже присмотрел одну у Лючия Галса. Лорд Люкиэль, надо пройти дальше, к выставке следующего питомника. Я специально заранее съездил по нескольким заводчикам, выбирал наилучший вариант, пойдёмте.

Набарр скрыл уверенную усмешку, а Люк упёрся и не тронулся с места, сказав:

— Тьерр, я всецело доверяю тебе закупку собак для моей своры, но для себя лично куплю эту красавицу.

— Галс дрессирует лучше, ту собаку я видел в деле, а что эта умеет — никому не ведомо, — раздраженно высказался Тьерр. — И я уже обещал Галсу, что заберу для вас выбранную борзую.

— Вот и забери ее себе, а мне нужна только эта, — строго заявил Люкиэль, предупреждающе прищуриваясь.

— Не волнуйтесь, что прогорите с покупкой, многоуважаемый лорд Люкиэль, — вкрадчиво заговорил Набарр, — я с радостью заберу свою собаку назад, как только она надоест вам или разонравится. Если вы придёте к выводу, что собака плохо вышколена, не знает основных команд, если она разочарует вас на охоте — я сразу заберу её за ту же сумму, что продал, вы не потеряете ни одного кредита.

Подобное предложение удивило даже Тьерра.

— Это из-за вашего пари с Галсом? — презрительно скривился он. О пари двух крупнейших заводчиков было известно всем, кто хоть немного интересовался собаками и тем, что с ними связано.

— Что вы, причём тут пари, — замахал пухлыми ручками Набарр, — я всегда работаю только ради счастья моих клиентов! А что касается собаки, то от нее родятся замечательные щенки, которые пополнят мою коллекцию этой редкой породы.

Набарр приветливо оскалился и почесал Таню за ухом. Таня ничего не понимала в разговоре, но что синеглазый эльф — тот самый, приворожённый, уже сообразила. И что его телохранитель против покупки сообразила тоже, следовательно — Набарр уговаривает купить. А по взгляду мага Таня, успевшая хорошо узнать его и его глаза, перед тем, как он без предупреждения пнёт ногой, поняла: если эльф ее не купит, то ее просто убьют.

К слову — почему? Почему нельзя продать ее кому-то другому, коли в этот раз афёра дала осечку?

Однако приворот не подвёл. Таню купили. Кредиты были уплачены, к ошейнику прикреплен поводок и вручен новому владельцу.

— Как желаете назвать собачку? — угодливо поинтересовался Набарр у клиента.

— Она прекрасна, как самая яркая звезда на небе моей планеты, поэтому так и назову её: Мия, — решил эльф.

Набарр произвел над головой Тани магические манипуляции, и право влиять на Таню магией перешло к новому хозяину, а привязка к имени внедрилась в собачий инстинкт. Услышав внятно произнесенное магом слово, Таня поняла, что обрела новое имя, и вынужденно запомнила его навсегда.

Темноволосый телохранитель эльфа купил еще одну собаку у соперника Набарра, но в плане пари эта покупка ничего не меняла, телохранитель — не сам лорд, и по унылому, погасшему взору второго заводчика Таня поняла, что тот уже пакует чемоданы, собираясь переселяться за много световых лет отсюда. Очень хотелось Тане лишить Набарра незаслуженного триумфа, добытого преступным путём и оплаченного жизнями многих девушек, заставить его ответить за всё, но как? Она могла только предупреждающе рычать, когда слышала имя Набарра в потоке слов своих новых знакомых, — и рычала, но кто обратил на это внимание? Ровным счетом никто! Ее лишь успокаивающе трепали по холке и что-то ворковали ласковым голосом. Новый хозяин попытался угостить ее сладостями под откровенно неодобрительные комментарии своего темноволосого спутника, но Таня отвернула морду от конфет: ей было слишком тошно и тоскливо от понимания, что земные девчонки обречены на скорую смерть, так какие уж тут конфеты.

— Странную собаку вы купили, лорд, — высказался Тьерр.

— Лучшую собаку во Вселенной! — возразил Люк.