– Скажете тоже, – смущенно ответила Дарья. – Просто сосед. А неровно дышит – его проблемы.

– Ладно, не смущайся. Это я так, по-отечески.

Вот таким образом обычно начинался рядовой рабочий день у служителей судебной медицины в этой тихой станице.

Демьян Демьянович был почти на сто процентов уверен, что звонок исходил от оперативного дежурного местного РОВД. А откуда же еще? Работа у него такая, ибо Демьян Демьянович Караваев был судебным медиком, точнее, судебно-медицинским экспертом и возглавлял районное отделение этой службы. Головная их контора с дополнительными отделами, службами и, естественно, возможностями, находилась в областном центре. Район был не очень большой, столица района располагалась в станице Шиманской; здесь же районная больница. Именно здесь работал и сам Караваев. Население что – то около 75 тысяч человек. Может быть, чуть меньше. Это если всего района. Шиманская – самый большой населенный пункт; правда, ничего примечательного, обычная провинция; остальные разбросаны по всей территории неравномерно: где гуще (ближе к водоемам – маленьким озерцам и речке), а где и реже – это уже чисто степная зона, очень жаркая, мало обжитая. Летом температура воздуха до сорока иногда доходила. Вот стоят себе несколько старых покосившихся хаток-мазанок с небольшим подворьем, но название хутор такой-то имеет официально. Дороги жуткие, практические все грунтовые, с ухабами да ямами. Сухо если – проедешь без проблем; после дождей, а это, если следовать логике частоты появления осадков весной и осенью – тяжелее; размытые бывают основательно, до жуткой непролазной слякоти. Да и зима, как правило, очень мягкая, практически без морозных дней и снегопадов. Так что ждать и надеется, что вот скоро сильно похолодает, повалит густой снег, накроет своей белизной это ужасное бездорожье, а машины его хорошенько примнут и укатают до состояния ровного и сухого полотна, особо не приходилось. И именно по этим дорогам суждено было кататься в составе оперативно-следственной группы нашему пожилому уже герою. При этом он постоянно кряхтел, ворчал, жаловался на главу поселкового совета, называл его бездельником и бездарным руководителем. Следаки загадочно переглядывались между собой и только посмеивались – им не привыкать. Почетному шефу экспертной службы (так его называли за глаза, но он, конечно, знал об этом, принимал все это с улыбкой) было семьдесят лет. Высокий, худощавый, слегка сутулый, с медленной уверенной походкой. Волос полностью седой, шевелюра явно не отличалась густотой покрова. Потому что уже семьдесят и возраст брал свое. На лице небольшая светлая с проседью бородка. Очки в очень тонкой металлической оправе с круглыми стеклами – издалека их можно было принять за пенсне. Смотрел собеседнику при разговоре прямо в глаза, слегка склонив голову, причем всегда вправо. Привычка такая, очень характерная для него. В прохладное время носил только шляпу, широкополую, фетровую; зимой – шапку-пирожок из цигейки. Никаких новомодных кепок и тому подобных головных уборов на дух не принимал. Одним словом, вид старого, умудренного опытом профессора медицины из дореволюционных времен. Ни разу от него не слышали слов бранных, даже в самых трудных ситуациях, связанных со спецификой работы. Поворчит, поворчит и на том все. Эта особенность сильно удивляла и даже как – то забавляла ребят из следствия, оперов, которые чаще всего с ним общались и оказывались вместе в самых жутких обстоятельствах. Места происшествий зачастую представляли собой еще те картинки, без мата было просто не обойтись. Сравнивали с другими экспертами, потому и удивлялись. Ребята еще те были, мат горой лился, спиртяшки шарахнуть из собственных запасов вопросов не вызывало. Водочки предложат – всегда пожалуйста. И дымили сигаретами почти все и постоянно. Вот такой облик эксперта сформировался у служителей Фемиды. Выходит, и они могут ошибаться.

Конечно, в станице его все знали и очень уважали. При встрече обязательно здоровались и слегка кланялись. За интеллигентность, за профессионализм и чисто человеческую доброту почитали и ценили Караваева. Трудно было найти еще такого оригинала среди сельчан-станичников, с такими манерами и так необычно выглядевшим. Одним словом, позволим себе старое избитое выражение для подобных персон – белая ворона. Оно не обидное, просто характеризует человека как личность на все сто.

Овдовел Демьян Демьянович семь лет тому назад. Жену очень любил, жили душа в душу. Она была педагогом, работала в местной школе, преподавала химию и биологию. Детей завести никак не удавалось, это их здорово мучило и угнетало. Взять и усыновить кого-нибудь так и не решились. Ну, не их это, чужое. Не могли в этом себя пересилить. Когда понял, что остался совсем один и прежней жизни уже не будет никогда, впадать в депрессию и пускаться во все тяжкие, алкоголем заливать горе себе не позволил. Сосредоточился весь на работе – это помогло пережить тяжелые дни и заглушить душевную боль утраты. Все это время он чувствовал незримое присутствие своей половинки, часто разговаривал с ней, спрашивал советы, рассказывал, что там да как там на работе. Затем время потихоньку оказало свое лечебное действие. Но полностью так и не излечило…

Даша работала вместе с Демьяном Демьяновичем уже не первый год. Она была санитаркой этого отделения, но привычно все ее величали санитаркой морга. Его верная и преданная помощница, правая, так сказать, рука. Да и левая тоже. Очень аккуратная, исполнительная, трудолюбивая девчонка, везде успевает. Пухленькая, небольшого росточка, с простой русской мордашкой. Любил и очень ценил Дарью Караваев, за трудолюбие, за чистоту, которую она, как могла, поддерживала в комнатах и всевозможных закутках и коридорчиках, особенно в секционной; за преданность ему. Не каждый сможет столько лет работать в морге. Но люди ко всему привыкают. Даже к такой работе, к зданию – развалюхе, где эту работу делать приходится. Обещают, обещают новый морг отстроить, но все на словах и остается. Отношение по остаточному принципу. Ходил Демьян Демьянович неоднократно к главе района, требовал, доказывал необходимость этой стройки. Ссылался даже на вопросы безопасности – холодильный агрегат часто барахлил, плохо морозил для нормальной сохранности тел. Ответы были всегда однотипные – доктор должен их понять, поскольку деньги они не рисуют и располагают тем, что им направлено сверху.

– Вот сколько по программе здравоохранения выделяют, столько их и приходит к нам – постоянно напоминал ему чиновник при личной встрече и обсуждении наболевшего. – А этого ой как мало. Выбивать у них добавку – дело бесполезное, пробовал. У меня пока приоритет – детское отделение. Мы с главврачом этот вопрос уже согласовали. Вот закончим реконструкцию здания – обещаю, сразу же примемся за возведение нового морга. Да еще и по новому проекту – такой уже есть. А пока… Извините уж. И поймите меня тоже.

Так и шли дни, месяцы и годы – а воз все ныне там и оставался.

– Ты, Дарья Ивановна, запомни одно: работа у нас очень специфическая, людьми воспринимается, как более чем необычная и заниматься этим, с их точки зрения, могут только ненормальные. Работать будем за железным столом, значит и нервы должны быть железными – посмеиваясь, наставлял он свою новую помощницу, когда беседовал с ней при приеме на работу. – Так что добро пожаловать в отряд ненормальных! – резюмировал эксперт Караваев.

Молодец Даша, все поняла. И трудилась на совесть. А он смотрел на нее и радовался.

А вот медсестра Татьяна привыкнуть и принять такую работу так и не смогла. Уволилась месяца через три. «Вы уж извините меня, миленький Демьян Демьянович, но не могу я больше. Каждый день на работу иду, как на каторгу. По дороге представляю, что увидеть придется. А эти запахи… А эти виды… Сил моих больше нет. Да и муж изначально был против моего трудоустройства в Вашу организацию, хоть и понимал, что с работой в нашем селе – станице вопрос весьма проблематичный. Как приду домой, заставлял меня сразу в ванную комнату двигать, душ принимать». Уволилась по собственному желанию. Караваев даже не препятствовал обязательной двухнедельной отработкой – зачем человека мучить. Пишущей машинкой владел отменно, отпечатать акт или какой другой документ труда не составляло. Отчеты, заявки – тем более.

Да, так вот еще раз о проблемах – как без них. Ремонтировалось это строение крайне редко, ремонт назывался почему-то косметическим: подкрасят окна, двери, пол, кое-что из столярки заменят, пару листов шифера треснувшего снимут с крыши и на новые заменят. Входную дверь вот поменяли – о событиях этих ему постоянно напоминали, как о большом успехе. Крышу вроде и подвергли ремонту, а первый же хороший ливень дал о себе знать пятнами потеков на потолке. Оказалось, это проблема не только местная. Общался с коллегами из разных регионов на совещаниях и сборах – та же самая картина вырисовывается. Остаточный принцип. А почему? Все предельно ясно: это же не реанимация, не терапия с хирургией, не гинекология с педиатрией, не кабинеты административного блока больницы. Там врачи на передовой линии фронта ведут борьбу за жизнь и здоровье пациентов. Каждый час, каждый день. Обществу нужны здоровые граждане! А в этом здании была… смерть! Им, находившимся там, внутри, в большой коробке-холодильнике, уже ничем не поможешь. Они теперь не люди, они теперь материал для исследований, просто тлен… Мертвецы, трупы. Ну, а то, что живые люди там трудятся, каждый день, в жутких условиях, видимо, в расчет особо и не бралось. Кстати, слезно обещал и главврач заняться вопросами судебки, но каждый раз почему-то на будущий год. Обязательно. Даже непременно. За помощью намеревался податься к спонсорам – родственники же у них тоже не вечны. А в этом году – увы и ах, никак не получится. Деньги из фонда на подобные работы уже израсходованы полностью, хотя до конца года сколько еще времени оставалось. Когда и куда израсходовали? И главное – кто? Загадка…

Придя в свой маленький уютный кабинет, Караваев надел сверкающий белизной чистый белый халат, на голову такой же чистоты медицинский колпак (эксперты не любят носить этот атрибут, чаще их можно видеть на рабочем месте с непокрытой головой, даже в секционной, – ну, вот такая профессиональная фишка, что ли), сел в кресло за стол и посмотрел на оставленную Дашей записку с номером.

– Ну, что я говорил. Так и есть – оперативный дежурный – крикнул Караваев, завидев санитарку из окна кабинета.

Покрутил диск телефона, набрав нужный номер.

– Приветствую Вас, Демьян Демьянович, – в трубке, на фоне треска и какого-то гула и свиста, он услышал голос оперативного дежурного. Сразу же его узнал – капитан полиции Василий Конев. – Не рановато я Вас потревожил?

– И вам не хворать, – ответил он своей излюбленной фразой. – Чем, друг мой, обязан?

– Да тут вот такое дело. Сегодня утром, около семи часов, в водоеме, прямо вблизи береговой линии, обнаружен «плавун», изрядно подпорченный жарой да теплой водичкой. Июль он и в Африке июль, но, по моему разумению, там не так сильно печет, как у нас. Вон жара стоит небывалая. Зеленый и раздутый, как бочонок. Про запах не говорю. Труп мужчины. На него наткнулся мужик один, приезжий из соседнего села, порыбачить собрался. Как увидел и унюхал, весь его съеденный завтрак на травке оказался. Бегом к нам. Следователь и участковый уже на месте. Я вот что звоню; есть ли необходимость катить Вам туда или уже пусть забирают и доставляют прямо в морг, на стол? Опознание еще не проводили. Следователь, в принципе, не против, ибо что Вы на месте сделать сможете? Гнилушка как гнилушка. А у себя в конторе все тщательно, не спеша и отработаете. Нам бы личность его установить. Неделю назад на рыбалку уехал сторож поселковый Трухин Иван. До сих по не вернулся. Жена и сын в панике. Заявление написали. Любил самогонки попить господин сторож. И очень. Так что родственники у нас в отделении, сидят, все в слезах, ждут результаты: он или нет?

– Понятно. Что мне нравится в тебе, Василий, так это четкость и обстоятельность докладов.