— Смотри, вот это подойдет! — Элора взяла рубиновое колье очень тонкой работы и приложила к груди Лены. — Изумительно! Только материю на платье надо подбирать в тон.

— Вот ты мне и поможешь. Сейчас заложим карету и поедем к портным.

У портных Лене долго пришлось объяснять, что же она хочет пошить. Ткань нашли почти сразу, а с фасоном разобрались только после того, как она сделала несколько рисунков. Девушку опять тщательно измерили и заверили, что к вечеру все будет сделано в лучшем виде и доставлено по указанному адресу. Весь вечер Лена провела в обществе Петра и была бы совершенно счастлива, если бы не предчувствие неприятностей, которое не оставляло ее ни на минуту. Утро началось как обычно, но уже через час после завтрака в калитку постучали, и Лена имела сомнительное счастье лицезреть Зара Марта, приехавшего на этот раз не верхом, а в карете с императорским гербом.

— Я думала, что паладины не все время работают, иногда и отдыхают, — с усмешкой сказала она Зару, после того как поздоровались.

— Вообще‑то, я уже не на дежурстве, но меня попросил император, а такие просьбы принято выполнять. К тому же мне самому приятно вас видеть.

— И в каком качестве меня приглашают во дворец?

— В качестве гостьи, разумеется, — удивился вопросу Зар. — Вы очень заинтересовали императора. Он сделал запрос в архив, и ему ответили, что самый молодой архимаг жил около пятисот лет назад, и архимагом стал в восемьдесят лет. Так что вы уникум. А об избиении несчастного огневика архимагом никому сейчас неизвестного дома Раум говорит вся столица. Сам избитый охотно рассказывает подробности и очень гордится полученными от вас оплеухами.

— Так он не сердится?

— Какое там! Я же вам говорил, что это очень своеобразный тип. Веселый, безалаберный и склонный к авантюрам. Обычно это проходит вместе с детством, но не у него. Если бы не разница в рангах, он стал бы набиваться к вам в друзья.

— Когда надо отправляться?

— Зная, что вам понадобится время на сборы, я выехал раньше, так что у вас есть еще час. Потом надо ехать.

— Тогда я пошла собираться, а вас пока развлечет Анхель.

Через полчаса Лена закончила наводить марафет и спустилась вниз в сопровождении Элоры. На ней был костюм темно-малинового шелка из плиссированной юбки-брюк длиной до середины голени и блузка с глубоким вырезом, выполненная в виде туники. На груди красовалось подаренное рубиновое колье, а на ушах — серьги с крупными рубинами. Волосы были собраны сзади в конский хвост с помощью ленты из той же материи, что и костюм. Лена с помощью составленного магичками дома плетения поработала над своими волосами, и теперь они длинными локонами падали за спину почти до пояса. Ноги были обуты в туфли на очень высоких каблуках, ужасно неудобные, но усиливающие грациозность фигуры. Она смогла оценить действие своего наряда на мужчин по реакции паладина.

— Вы потрясающая! — восторженно сказал Зар. — Ничего подобного в жизни не видел!

— Больше и не увидите, — засмеялась Лена. — Завтра я покидаю Фламин и вернусь сюда еще очень нескоро.

— Но почему?

— Задание дома, потом ученики, в которых надо вбивать знания. Мы едем?

— Надо будет как‑нибудь посетить ваш дом. Как у вас относятся к гостям?

— Относятся нормально, если гости желанные. А в остальном, милый Зар, шансов у вас нет: по возвращении в дом я выхожу замуж.

— Вы не представляете, как мне жаль. Но я могу рассчитывать хотя бы на дружбу?