Собравшиеся одобрительно зашумели.

— Вы все знаете, что наш дом нельзя назвать сильным и богатым, — сказал им Фехт. — Территория мала, население живет впроголодь, да и вы лишены многого из того, чем пользуются в более богатых домах. До сих пор это нельзя было изменить, потому что нас со всех сторон окружают горы, в которых не найдено ничего полезного, и земли более сильных домов…

— А что изменилось сейчас?

— Должно измениться все! — оборвал Фехт начавших опять шуметь магов. — Придут маги, которые могут сделать каждого из вас сильней, и придут люди, которые укрепят дом еще больше, чем маги. Они сами издалека и придут не с пустыми руками. Много товаров, которых не хватает дому, много нового, неизвестного никому в империи, оружия и других вещей, которые сделают дом значительно сильней и богаче. Эти люди прошли магическое усиление и почти не уступают в скорости солдатам домов. Кроме того, они владеют новыми для нас приемами борьбы. Я уполномочен главой предоставить вам выбор: или вы принимаете изменения в доме и остаетесь, или не принимаете и уйдете. Оставшиеся должны знать, что за нарушение нашего соглашения их ждет самое суровое наказание вплоть до лишения жизни.

— А если виноваты будут эти люди? — выкрикнул кто‑то из магов, и остальные поддержали его одобрительными выкриками.

— Каждый случай будет рассматриваться Советом дома, в который с сегодняшнего дня входит архимаг Ларесса Лавр. Кто будет виноват, тот и понесет наказание. На обдумывание вам даются три дня. Учтите, что те, кто решит остаться, потом не смогут уйти. Вас будут учить тому, что не должны знать за воротами дома.

Через три дня через восточные ворота дома вышли пятеро магов и не оглядываясь зашагали прочь. Марию было жаль, что решил уйти мастер Атий, с которым он за последние годы сдружился. Маги редко уходили из дома Раум. Не потому, что не было желающих, просто некуда было идти. Более сильные и богатые дома соседей не нуждались в магах, тем более в магах дома Раум, с которым у них были натянутые отношения, а подаваться в вольные маги мало кто решался. Одно дело, когда за твоей спиной дом, пусть даже небольшой, и совсем другое — остаться один на один с миром. Отношение к вольным было разным. В одних местах на них не обращали внимания, а в других могли и устроить охоту. Сам Марий не хотел уходить, да и любопытство взыграло: что же это за люди, которых приравняли к магам? Сыграли свою роль и слова о новой силе. Какой маг не мечтает стать сильнее? В разговоре Артон упомянул о виденных им странных людях в свите Ларессы Лавр и высказал предположение, что Фехт говорил о них. Сама Ларесса тоже вызывала большой интерес. На вид еще совсем девчонка, а уже архимаг! О таком никто из них не слышал, но в сказанное пришлось поверить. Когда Ларесса на следующий день прошла по дому для осмотра выделенных ее людям помещений, только слепой не увидел бы чудовищного запаса магических сил, который она демонстративно не скрывала. В тот же день занялись стационарным порталом в заброшенном помещении казармы. Все делали на совесть, а арку возвели из камня. Мария удивил размер портала. Через арку могли проехать, не касаясь друг друга, две телеги! Все накопители, которые годами заряженные пылились в подземелье цитадели дома, были установлены в портальном контуре, и Ларесса лично расчертила схему портала и внесла метки привязки. А потом из портала выбежали три десятка парней, одетых в странную форму с карманами, о которой говорил Артон. Каждый из них легко нес большой по размерам тюк, и был обвешан множеством непонятных предметов. После того как прибывшие перенесли свои вещи в предоставленные Ларессе помещения, они вернулись, и из портала начали появляться длинные деревянные ящики, набитые чем‑то мешки и почему‑то металлические бочонки. Работа длилась с час, пока не опустели накопители, а помещение бывшей казармы не оказалось завалено принятым грузом. А он еще удивлялся количеству накопителей! Стационарные порталы, в отличие от временных, имели накопители и в стартовой, и в финишных сферах, что позволяло самому магу не тратить силы. Размеры и масса груза определялись размерами портала и количеством накопителей. Большая часть энергии при перемещении тратилась в стартовой сфере, где происходил пробой пространства. В финишной сфере энергия использовалась только на стабилизацию канала. Но если после установления связи между сферами масса передаваемого груза превосходила энергетические возможности стартовой сферы, то канал начинал вытягивать энергию из накопителей финишной. Если и ее не хватало, чего на практике почти никогда не происходило, канал исчезал, и о том, что случалось в таком случае с объектом передачи, оставалось только гадать.

После перерыва люди Ларессы сбросили свои мешковатые куртки и принялись перетаскивать часть груза в свое крыло дома. Делали они это быстро и организованно, разыскивая среди груды тюков и ящиков необходимое, а потом бегом относили все в одну из комнат и складывали там в штабель.

— Таскают грузы как какие‑нибудь слуги, — скривился один из стоявших во дворе магов, викарус Петр. — И как к ним после этого относиться?

Пробегавший мимо парень остановился и, обернувшись к магу, сказал:

— Своя ноша не тянет. И потом кто виноват в том, что у вас почти нет слуг?

Подмигнув оторопевшему магу, он побежал дальше. Петр создал плетение подчинения, но не добился нужного эффекта. Парень лишь на мгновенье замедлил бег и, выразительно посмотрев на мага, покрутил свободной рукой у виска.

— Ты что, рехнулся? — Товарищ Петра дернул его за рукав. — Забыл указ?

— Терпеть такое от…

— Неужели ты не видишь, что это не скулики? Они за один присест тянут по два своих веса и все бегом. А твой выпад он, между прочим, почувствовал, хоть развеял плетение амулет.

Вечером всех, кроме архонтов, вновь собрали во дворе дома.

— Я не собираюсь дважды повторять одно и то же! — сказал собравшимся сам глава дома. — К вашему счастью, неофит, на которого было совершено магическое нападение, отказался назвать виновника, но о самом факте сообщил, так как им дали приказ сообщать обо всех конфликтах и недоразумениях. Это последний такой случай, когда виновный сможет избежать наказания. Можете разойтись.

На следующий день, ближе к вечеру, из портала посыпались мешки с пищевыми клубнями, которые пришельцы называли картофелем. Прошел еще один день, и Мария вызвал корифей Фехт, дав задание посетить две ближайшие деревни. Ему было приказано сопровождать неофита Алексея и груз картофеля и раздать его для посева в деревни.

— Этот клубень хорошо растет на бедных перегноем почвах и дает большие урожаи — как раз то, что нам надо. Крестьяне в этих деревнях не сеют ничего, кроме овса, да и тот… — Фехт махнул рукой. — Алексей объяснит им особенности возделывания. Поедете на двух подводах. Кроме обозников, возьми с собой кого‑нибудь из учеников. И проветрятся, и потренируются, сгружая магией мешки. Не вам же таким сильным пачкать руки.

— Я от работы не отлынивал, — обиделся Марий. — И мы не виноваты в том, что неофиты сами носили свои грузы. Я бы перенес магией в несколько раз больше, чем каждый из них.