Да, пара была странной, но…

— Нравится верить в сказки? — насмешливо уточнил Слава, положив мне на тарелку тарталетку, на которую я стала поглядывать.

— А ты в сказки вообще не веришь? — удивилась я, с благодарностью кивнув.

— Ну почему же. В наше время, и в нашей среде Красавица вполне может найти себе место рядом с Чудовищем. И нужен всего один ингредиент.

— Любовь? — с сомнением спросила я. — Волшебство?

— Деньги, — фыркнул он.

Я покачала головой, утыкаясь взглядом в салат, который нам принес подошедший официант.

Где-то в глубине души я, наверное, была согласна со Славой, но признавать это вслух?..

— Сменим тему, воробушек? — ласково уточнил Слава, положив свою руку на мою, стоило официанту удалиться. — Лучше расскажи, видела ли ты работы других участников конкурса?

Практически весь вечер мы со Славой просидели за столом, общаясь вначале между собой, а потом и с директорами, подошедшими вместе со вторыми половинками.

Столик у нас получился уютный.

Знакомя свои пары со мной, как с новым лицом, разговор зашел про учебу, и как-то незаметно все начали делиться историями о студенческих годах.

Директор по маркетингу, Дамир Сергеевич, рассказывал, как познакомился на втором курсе с женой, а та, смеясь, вставляла ремарки.

Начальник отдела закупкам, Игорь Альбертович, делился, как впервые приехал в столицу еще желторотым птенцом, а его жена — коренная москвичка, таскала вечно голодному студенту щи в общежитие…

Одна история перетекала в другую, начинали вспоминать однокурсников, профессоров, и каждому было, что добавить.

Складывалось впечатление, что мы собрались здесь, не потому что работаем вместе, а потому что хорошие друзья.

Филипп со своей девушкой на горизонте не появлялся, и я, увлеченная разговорами, совершенно забыла, что вот-вот должно состояться объявление победителей. Не пропустить его помог сработавшее у Славы напоминание.

— Время танцевать? — улыбнулась Эля — жена начальника отдела по закупкам, когда Слава покосился на часы.

— Почти, — хмыкнул он. — Хотим ознакомиться с результатами конкурса. Анюта подала свою работу.

Дамир Сергеевич — директор по маркетингу — улыбнулся.