Не успела даже запыхаться, как мы выскочили на развилку тропы, что уперлась в огромный зазубренный пень. Он выглядел так, словно кто-то громадный сломал секвойю, как спичку, оставив острые торчащие щепки. А ствол, который должен валяться рядом, и вовсе забрал. Вокруг лишь какие-то пупырчатые кактусы в два человеческих роста, сменившие привычные уже папоротники.

Я шагнула ближе, пытаясь рассмотреть, но Костя цепко схватил меня за руку.

- Не подходи. Выпьют!

Наверное, остановил вовремя. Я покривилась увидев вдруг, что иголки на них вовсе не иголки, а какие-то острые серые черви, что шевелятся и вытягиваются. А сами ветви, похожие на гирлянды сросшихся ушей чебурашки, медленно потянулись ко мне.

Я испуганно шарахнулась, прячась за скелета. Тот покрутил головой и сказал буднично:

- Тенарская кровохлебка. Просто на тепло тянется. Не достанет. Главное - не трогай. Опаснее всего они ночью, когда случайно можно наткнуться. При прямом контакте срабатывает, как капкан, мгновенно выстреливая свои отростки. Открывается кровотечение и, вуаля, если не хватило сил вырваться, быстро выпивает досуха.

- Вот дрянь! - выругалась я и вскинула руку, приготовившись ударить искрами, но скелет положил костяную ладонь мне на предплечье, сказал:

- Не буди лихо, пока оно тихо. За растения опыт не дадут, и в этом месте очень сложная экосистема. Очень.

Слова прозвучали обыденно, но зловеще. И оказались вдвойне мрачными в устах скелета, к которому я вроде бы уже привыкла, но, тем не менее, он выглядел таким же монстром среди местных монстров.

Я буркнула:

- Ну, тебе-то вряд ли что-то грозит. Крови-то в тебе определенно нет.

Костя рассмеялся. Но не зловеще, а весело, словно ломая атмосферу страха, и дурашливо пропел:

- Хоть плоти нету, это ми-инус. За-ато не вы-ыпьют это плю-ус!

Он приложил ладонь к грудине и изобразил такой хитрый поклон, что прямо воочию увидела, как он будто снимает шляпу с перьями и метет ею по земле. Я приложила пару раз ладонь к ладони, изобразив аплодисменты и хмыкнула.

- Здесь манеры древнего дворянина с прокачанной куртуазностью не уместны. Развилка у трех дорог предлагает богатырское: «налево пойдешь...

- ...дома скалкой получишь! - отозвался скелет. - Кендра, ну что ты за дивчина такая суровая! Но почти угадала, еще сорок секунд ждем, по таймеру...

- Кого еще ждем? По какому таймеру?

Скелет всплеснул руками и выдохнул:

- Ну что ты за игрок такой! Только не говори мне что еще не вытащила в интерфейс часы! Как ты за временем то следишь вообще?

Я почувствовала смущение, но по привычке тут же пошла в атаку. Уперла руки в бока и возмутилась: