— Ну глупо же будет следить за домом, в котором нет подозреваемого, да?

Поразмыслив немного, я согласился с Саней.

Не скажу, что в первый раз мне приходилось звонить в звонок и бежать со всех ног. Раньше это было весело и дух захватывало. Но тогда, лет в восемь, бежали обычно вниз, к выходу из подъезда, и ждали, когда раздадутся шаги и матерные слова, и давились от смеха. Теперь же бежали вверх, и не со смехом, а с тревожным чувством, заглушавшим ту самую приятную дрожь, за которой мы всегда гонялись. Спрятались на лестничной площадке, что повыше, и аккуратно выглядывали по очереди.

Дверь квартиры все не открывалась. Я хотел было спуститься и позвонить еще раз, но, как только сделал первый шаг, услышал щелчок дверного замка. Пригнулся, задержал дыхание.

Дверь открыла немолодая женщина, чем-то похожая на ту, что была на фотографии в паспорте. Вид у нее было помятый, но это нас с Саней не удивило. Алкоголичку мы видели не в первый раз в своей жизни. С пьянством вообще все очень плохо у нас в городе.

Выругавшись, женщина закрыла дверь, и мы с Саней, выждав еще немного времени, пошли вниз. Ступали тихо, так, чтобы хозяйка квартиры не услышала.

Дом был четырехэтажный, из тех, что строили давным-давно, и наполовину не заселенный. Мы спустились со второго этажа вниз, и у самых дверей нам повстречался мужик в кожаной куртке, круглолицый, небритый. От мужика нещадно разило советским парфюмом. Он проводил нас взглядом и направился вверх по лестнице.

Велосипеды мы оставили у соседнего дома, внутри старого деревянного контейнера, двери которого были открыты настежь. Удивительно, но контейнер не был наполнен хламом, да и в мусорный ящик его никто не превратил.

Мы с Саней решили побродить неподалеку, не привлекая внимания. Сделали на велосипедах по два десятка кругов, но прошло всего-то десять минут. Никогда еще в моей жизни время не тянулось так долго. Вышел тот круглолицый. Вышла еще какая-то старушка с авоськой, тяжело дышавшая. Ничего интересного.

— Слушай, я жрать хочу, — сказал Саня. — Поехали, купим чипсов и колы? Тут же рядом магазин.

— А если мы что-нибудь важное пропустим?

Саня пожал плечами.

— Ну тогда давай я сгоняю, а ты карауль.

На том и порешили. Я остался около дома Ивлевой, снова начал кружить по двору. Заметил, как неподалеку от дома остановилась белая «Нива» и из нее вышел мужик в потертой коричневой дубленке, черных брюках и кроссовках. Борода клином, и взгляд какой-то нездоровый. Неудивительно, что он привлек мое внимание.

Он вошел в подъезд, в котором жила Ивлева. Я посмотрел на закрывавшуюся дверь и на темно-зеленый УАЗ, припаркованный по другую сторону дороги. Подумал, что если милиция следит за домом, то и я могу попасть под подозрение. Внутри сделалось как-то горько и обидно. Чтобы успокоиться, я сказал себе, что все делаю верно.

Но успокоиться я не успел. Из дверей подъезда выскочил бородатый мужчина и быстрым шагом, иногда переходя на неуклюжий бег, направился к своей машине. Вид у мужика был перепуганный. Я решил, что это недобрый знак и что нужно проследить за этим бородатым. Но как угнаться на велосипеде за машиной?

Разумные доводы? Нет, куда уж там! Ничто не могло помешать мне пуститься в погоню, позабыв о своем напарнике и той опасности, которая могла мне угрожать. Я ударил ногой по педали и помчался за «Нивой».

Я задыхался, выжимая из себя максимум. Благо, на велосипеде можно было неплохо срезать, тогда как для машины была лишь дорога с поворотами и другими участниками движения. В мыслях у меня промелькнуло, что погоня далась бы мне куда легче, будь в городе хотя бы один светофор. Светофоров не было, как и поблажек со стороны беглеца. Он ехал очень быстро.

Мне повезло не влететь на полной скорости в девушку с коляской, мирно шедшую вдоль дороги. Я хотел было прокричать извинения, но понимал, что одно слово — и дыхание собьется, и я сдамся раньше времени.

Но вот я проехал мимо своего дома, и дальше дорога вела к заправке, за которой город заканчивался. «Нива» чуть сбавила скорость, но даже так расстояние между нами сокращалось с каждой новой минутой.