— Да к тому, что какой бы длины свитки ни были, итог один — смерть.
— Ну, не скажи, — покачала головой Исея. — Фараон и в Загробном царстве не будет жить простолюдином. А простолюдин не сядет близ трона Осириса. Так что ты ерунды-то не говори. И вообще, лучше о таких вещах сильно не распространяться. Даже у стен есть уши, знаешь ли.
Тут она была права, и я счёл за лучшее замолчать. От греха подальше.
Вечером сходил в библиотеку получить учебники — Тутмос, как староста, договорился, чтобы мне их выдали. Я думал, что в академии учат магии и её боевому применению, но оказалось, что меня ждут и остальные, самые обычные предметы. Блин, школу я ненавидел с первого до последнего звонка. Ничему так не радовался, как её окончанию. А теперь придётся снова маяться этой фигнёй! Уныло пролистав учебники, я понял, что добрую половину, если не больше, успел позабыть. Оно и неудивительно: ни математика, ни химия в моей работе мне ни разу не пригодились. Утешало только то, что в выданном старостой расписании значились такие предметы, как ритуальная и боевая магия, рукопашка, владение оружием, управление военной техникой и так далее.
Мои одногруппники пребывали в расстройстве из-за того, что их наказали после гибели Мелии. Никто из нас месяц не сможет практиковаться — то есть, охотиться на Проклятья. А это означало, что никакого притока шехира не предвидится. Похоже, для местных аристократов подобное положение дел было самым тяжким, что может случиться.
Меня это тоже беспокоило. Я должен восстановиться, но как это сделать, не имея возможности поглощать Проклятья? Но выбора не было: выходить на охоту, находясь на испытательном сроке, даже мои новые товарищи не решались.
Постепенно я привыкал к жизни в академии. Осваивал управление боевыми машинами, приноравливался к здешнему стилю единоборств, дрался на хопешах и другом холодняке. Больше всего мне нравились занятия по активации гаджетов. Заключались они в том, что на уроке нам выдавали приборы, работающие на шехире. Нужно было сформировать энергетическое зерно и поместить его в устройство, заставив работать. Параллельно каждый студент должен был собрать своими руками гаджет и затем анимировать его — в качестве зачётной работы. Поэтому в кабинете стояло множество ящиков и коробок с различными деталями и инструментами. Станки располагались вдоль одной из стен. Мне это напоминало уроки труда, только на вольную тему, так сказать.
Большинство студентов не относились к практике серьёзно и норовили отделаться какой-нибудь ерундой — лишь бы получить зачёт. Но я подошёл к заданию ответственно и обдуманно. Маленький робот был бы весьма полезен, так что я для начала хорошенько прикинул, чего от него хочу, а затем сделал чертёж и приступил к изготовлению. Когда через две недели наступило время зачёта, я представил на суд ментора маленького, с ладонь, металлического скорпиона с парой ловких клешней-манипуляторов, способных захватывать небольшие предметы, и жалом на хвосте, куда можно было вводить яд или снотворное. Робот быстро перемещался и выполнял все задуманные функции, так что я получил зачёт без проблем. Единственное, чего не умел мой скорпион, так это забираться на вертикальные поверхности. Но с этим поделать ничего было нельзя.
Гаджет я забрал с собой, в отличие от большинства студентов, оставивших свои поделки в коробках. Шехир из них извлекли, и теперь другой группе предстояло разобрать устройства на детали. Мы тоже занимались этим, уничтожая приборы других студентов.
Наконец, месяц нашего наказания истёк, и нам официально разрешили приступить к практике, которой остальные уже занимались. Естественно, наша группа с энтузиазмом отнеслась к этому, в первый же день выбрав одно из заданий, предложенных ментором.
Глава 18
Мне достался байк Мелии. Родственники девушки не стали его забирать, и администрация академии разрешила мне оставить его себе. Я немного поколесил по парковке, чтобы окончательно привыкнуть к управлению и балансу. Работал он на шехире, так что заправлять его следовало крайне редко, и это не могло не радовать, так как денег у меня не было.
Мы выдвинулись после пяти часов. Солнце уже клонилось к горизонту, но жара ещё не спала. К счастью, моё тело, родившееся и выросшее в Луксоре, было приспособлено к здешнему климату и спокойно её переносило. Наша группа проносилась по улицам, лавируя между автомобилями, общественным транспортом, ныряя в тоннели и закладывая крутые, подчас рискованные повороты. Вечерний Мемфис напоминал сказочный город из «Тысячи и одной ночи», только с поправкой на кучу архитектурных элементов в виде пирамид, да ещё футуристичность. Я словно ехал по пространству фильма в жанре киберпанк, но без уклона в дистопию. Не было признаков упадка — напротив, город процветал.
Проклятый обнаружился в школе — не магической академии, а самой обычной, куда ходили дети, не обладавшие Дарами. Сейчас их эвакуировали, и здание пустовало — ждало нас. Одержимый находился там, запертый администрацией. Впрочем, он и так никуда не пошёл бы, так как взял в заложники несколько классов на последнем этаже — около сорока человек, сейчас, вероятно, рассеявшихся по школе в поисках убежищ. Сколько на данный момент осталось в живых, трудно судить, потому что Проклятый наверняка охотился на них. При этой мысли у меня прямо чесались руки разделаться с ублюдком.
Как только мы остановились во дворе школы, к нам подбежал приземистый смуглый человек в лёгких белых одеждах с покрытой плоской шапочкой головой. Его грудь украшали цветные бусы в несколько рядов, среди которых виднелись золотые амулеты.
— Я директор, — представился он. — Умоляю, скорее! Одним богам известно, сколько там уцелело ребят!
— Откройте дверь, — сказал Серапис, направляясь к крыльцу. — Когда зайдём, заприте снова.
Мы вошли в школу через минуту. За нашими спинами громко щёлкнул дважды повёрнутый замок.
— Проклятье четвёртого уровня, — напомнил Тутмос. — Не самое сильное, но будьте наготове.
Мы дружно коснулись лбов, «включая» магическое око. Всё вокруг подёрнулось фиолетовой дымкой. Один за другим студенты надели маски. Я тоже натянул шакалью морду. Теперь отряд был готов к встрече с Проклятым.