Медленно выдохнула, стараясь не привлекать к себе внимания.

Благодаря тому, что сердобольный воин угостил меня лепешкой, я сейчас чувствовала себя бодро, а вот кони явно устали и теперь плелись вперед довольно медленно.

Один из товарищей Юлиана пару раз предлагал командиру остановиться, напоить животных, но герцог категорически отказывался от этого, говоря, что к поместью следует добраться до темна.

Эта спешка меня нервировала.

Кстати, кольцо со свиньёй я так и не сняла. А зачем? Путь Его Светлость побесится от моего равнодушия. Не я ведь это придумала. В принципе, неплохой перстенёк, если не рассматривать изображение. Его подшлифовать местами, и сойдет...

Это конечно же была шутка. Шутка для себя самой. Если тебя некому приободрить, ободряйся самостоятельно! А унылый дух, как говорит Писание, сушит кости. И не только кости, но и душу…

Наконец, когда небо начало отчётливо сереть, а в воздухе зазвенели настойчивые кровососы, показались стены нужного поместья.

Моё сердце дёрнулось в груди. Наверное потому, что это поместье показалось настоящей крепостью. Оно не походило на имения богатых аристократов, живших неподалеку от Обители. Никакого заборчика из кованных прутьев здесь не наблюдалось. Вместо него территорию поместья опоясывала высоченная каменная стена, увитая изумрудным плющом. Само здание высилось на холме и даже имело парочку дозорных башен. Рассмотрев кладку поближе, я поняла, что когда-то здесь стоял небольшой замок, на развалинах которого возвели несколько более современных этажей.

Действительно крепость!

Когда же подъехали к большим кованным воротам, оказалось, что вокруг каменного забора имеются остатки древнего рва, ныне поросшего травой.

Темница!

Это слово пульсировало в голове набатом, приобретая всё более угрожающие формы. Это место – самая настоящая темница для меня!

Как же я смогу убежать ОТСЮДА?

***

Нас заметили ещё, наверное, издалека, потому что ворота с громким лязгом открылись навстречу, и перед отрядом высыпало на дорогу около десятка воинов, которые чеканно отсалютовали герцогу. Тот кивнул и первым спрыгнул с коня. Потом отдал поводья подоспевшему безусому юнцу лет четырнадцати, в глазах которого мелькнуло явное любопытство при виде меня. Остальные отводили взгляды, словно меня не существовало, и я поняла, что поместье давно в курсе того, кого именно привезёт хозяин.

В душе заныло неприятное ощущение. Значит, слава Сюзанны гуляет по коридорам этого имения уже давно. И теперь для каждого здесь – я клеймённая развратница.

Тяжело.

Тяжело осознавать острую несправедливость того, что с тобой происходит.

Пока мальчишка заводил коня и меня вместе с ним в обширный двор, я искусала себе все губы в попытке вернуть пошатнувшееся душевное равновесие.

Двор был полностью устелен плотно подогнанной брусчаткой со следами времени на ней. Скорее всего, её укладывали в часы воздвижения крепости, когда драконы для королевства Орнея ещё не существовали.