– Почему Светлая тратит Силу? – продолжал я спрашивать, еле сдерживаясь. – Из нее вычерпывают магию?

– Не магию, – пояснила кукла. – Силу.

– Кто?! Кто вычерпывает Силу?

– Хозяин.

– Млечник?

– Да. – Кукла задвигалась чуть свободнее, будто внутри наконец заработали застрявшие шестеренки.

– Лактар, – сказал я, – мастер хочет, чтобы ты отвечал более детально.

– Лактар всего лишь кукла для напоминаний. – Ухмылка клоуна никак не соответствовала его оправданиям. Зато глаза выдавали безумие сокрытой в кукле энергии. Передо мной находился не искусственный интеллект, не призрак и не фантом. Владелец адского подвала десятками лет работал рядом с этим автоматом, общался с ним, пока под действием кошмарных ритуалов Лактар не превратился в сгусток эмоциональных и фактологических выплесков. Я говорил с искаженной копией Млечника. И неизвестно, кто из них был более вменяемым.

– Тогда напомни мастеру, что именно сейчас делает хозяин, – потребовал я.

– Хозяин завершает ритуал. Через два часа он будет закончен.

– Что за ритуал?!

Клоун наклонился, стукнул раскрашенным колпаком о стекло, добавляя жирности слову «Паскаль».

– Дело всей жизни, – сказал он. – Обряд переноса чужой Силы от одного мага другому.

Я коснулся надписи на стекле. В медленном переливе огней гирлянды я только сейчас заметил, что слово «Паскаль» было нацарапано изнутри. Лактар должен был долбиться в стекло годами, чтобы доделать работу.

– Закон Паскаля, – выговорил я. – О передаче газов и жидкостей…

– О чем ты? – спросила Веда в страхе.

– Сила – это точно такой же поток, – бормотал я. – Мы умеем передавать Силу друг другу. Делиться ею. Можно взять свою Силу и подарить Иному. Можно раздать сразу нескольким. И каждый получит понемногу. Но только добровольно. Забрать Силу нельзя.

– Почему нельзя? Мы же черпаем ее отовсюду, и от людей тоже.

– Но не от Иных. У Силы много источников – стихии, природа, река. Даже любовь и ненависть. Но и все они лишь накопители. Истинные источники – люди и другие организмы. А кто быстрее всего аккумулирует в себе Силу? Иные. И еще не было в мире возможности насильно забрать Силу у одного Иного и передать другому. Да так, что никто из них не знает, что происходит.

Спустя несколько секунд Веда принялась дышать, и я понял, что до того она целую минуту этого не делала.