Мы зависли недалеко от какой-то системы Гладис, в которой имелись целых две обитаемые планеты и одна торговая станция. Обе планеты не входили в список общих, а принадлежали технологической расе второго поколения – трангам. Транги оказались почти теми самыми «серыми», маленькими инопланетянами с тщедушными тельцами, большой головой и огромными черными глазами. Вот только ростом они были повыше, примерно метра полтора. Я даже подумал – может, и не выдумка все эти россказни уфологов, может, и вправду есть свидетели, видевшие подобных существ на Земле? Но тут же вспомнилась защита родонтинов, и я эту мысль отбросил. А насчет похожести… Да разве трудно придумать каких-то серых человечков с большими глазами? Странно только, что именно таких наши псевдоученые, занимающиеся проблемами внеземного разума, выбрали на роль космической пугалки. Судя по файлам, эти транги были довольно миролюбивыми существами. Относительно, конечно. У себя на планетах они навоевались между собой вдоволь; впрочем, как и большинство рас. Мы, земляне, тоже не исключение.

В общем, на планеты садиться Гуур не собирался; по крайней мере, пока. А подумывал он над тем, как бы осторожно сбыть корень на станции. Знал я об этом потому, что подумывал он иногда вслух, ворча как старый дед. Помимо размышлений о корне, он стандартно клял галаасов, лишивших его финансов, а иногда погружался в глубокое раздумье, и его лицо становилось очень напряженным.

Продолжалось это пять циклов, последние два из которых он даже перестал меня замечать и не заставлял работать со сферой, и я снова сосредоточился на мыслях о произошедшем на астероидах. Точнее, я вспомнил про пистолет, который до сих пор был у меня. Странно, Надия даже не пыталась его вернуть, и это как-то напрягало. Не знаю почему. Вдруг у них так вот заведено – вроде как если она от тебя залетела, то ее имущество становится твоим… Это взятое с потолка предположение приводило меня к логическому выводу – значит, она точно залетела, если поступает подобным образом…

Так, хватит накручивать.

На пятый микроцикл нашего очередного дрейфа я наконец-то собрался с духом и решил напроситься к ней в гости… Хотя что значит – напроситься? Зеленоглазая после того, как мы вынырнули из коридора в системе Гладис, в рубке не появлялась, сказавшись больной. И все, что мне оставалось, – это в гости нагло нагрянуть, без всякого спроса. Что я, в общем-то, и сделал. Сварганил в чудо-агрегате какой-то слабый алкогольный напиток, который посоветовал мне искин, засунул за пояс пистолет и спустя десять минут после этого постучался в серую перегородку, закрывающую вход в ее каюту. Сердце мое отчаянно колотилось, ладони стали потными, а во рту временами пересыхало.

Вдобавок к этому вдруг мелькнула мысль, что получается пошло и смешно. И зачем я эту бутылку сделал? Представить ее отсутствие? Так ведь не получится. Я такие большие предметы рассыпать на элементарные частицы не могу. Выкинуть? Но куда?..

Перегородка бесшумно поползла влево, и я понял – что-то менять уже поздно.

Надия выглядела великолепно, и это меня смутило. Нет, я не ожидал увидеть ее растрепанной и заспанной, но и словно собравшейся на светский раут – тоже. А она выглядела примерно так. Волосы распущены и зачесаны назад, губки слегка подкрашены и очерчены более темной рубиновой линией, глазки аккуратно подведены. Вдобавок – облегающее сиреневое с зелеными полосками платье, едва доходящее до колен… (И откуда только взяла его… чудо-агрегат?) Но ведь такое платье может в любой момент исчезнуть…

Представил, и это сильно завело. Даже еле сдержался, чтобы тут же не обнять зеленоглазую и не впиться в ее чуть приоткрытые пухлые губки своими, подрагивающими от волнения.

– Чего тебе? – холодно поинтересовалась джерийка, разом сбивая меня с волны нежности и влечения.

– Пистолет принес отдать, – буркнул в ответ и показал ей бутылку. – Но верну только после разговора.

– Я пить не буду, – предупредила она, и я разозлился.

– Да кто тебе вообще предлагает? Я и сам могу спокойно попивать этот чудесный «Гаартус». – Я бросил взгляд на этикетку: вроде правильно назвал, хотя кто бы сомневался. С чипами трудно что-либо забыть. Из того, что ты узнал после их установки, разумеется. А вот как общаться с девушками, я почти забыл. Во-первых, это было гораздо раньше, чем у меня в мозгу появились импланты, а во-вторых, и не было у меня особого опыта. Потому воспоминания были какие-то туманные и далекие, даже что при поцелуе чувствуется, почти не помнил. Нет, помнил, что приятно, но вот в деталях…

– Ладно, выпью с тобой. А не боишься, что я просто отберу свой пистолет, а тебя выгоню из каюты пинками? – лукаво улыбнулась джерийка.

– Боюсь, – честно признался я. – Но знаешь, почему?

– Почему?

– Потому что знаю, что не смогу поднять руку на женщину. Меня так воспитывали, точнее, я сам себя так воспитывал. Книг много читал и набрался ненужной романтики и идеализации. Но в последнее время все больше понимаю, какая это глупость. Так что если ты перегнешь палку, я все же, наверное, пришибу тебя чем-нибудь из магии.

– Ладно, входи. – Надия отодвинулась в сторону, и я осторожно шагнул внутрь ее каюты.

Помещение, в котором джерийка пребывала на «Страннике», ничем не отличалось от моего, тоже небольшое и в белых тонах. А вон и чудо-агрегат, откуда я не догадался создать себе шмотку… Хотя мне она-то зачем? Мне и в своих джинсах и куртке неплохо.

Я покрутил головой по сторонам, решая, куда присесть, но ничего, кроме кушетки, здесь не было.