История империи тоже отличается красочностью. До Отречение империей правил род Чешуйчатых. Их правление было полно лжи и жестокости, они часто вызывали недовольство Стальных драконов, поэтому сразу после Отречения их сменила другая династия. Тарантулы были мудрыми и милосердными правителями, но обладали масштабной шпионской сетью. Они карали своих противников, которые попадали в паутину, без жалости. Один из императоров Тарантулов был назван за свое мудрое правление – Великим. С ним империя расцвела и обрела большое могущество. К сожалению, чем выше заберешься, тем больнее падать. Вскоре началась новая война с Царством Света, во главе которого встал один из родов Белокрылых – Фениксы. На этой войне, во время нечестной дуэли, погиб глава рода Тарантулов и Великий Император. Его место занял сын, но он был очень милосерден, хоть и не менее коварен. Его правление продлилось всего несколько лет, которые были довольно неплохими для жителей Империи. К сожалению, он дал слабину, чем воспользовались князья и выдали ему ультиматум: либо отречение, либо восстание. Он решил выбрать первый путь, чтобы не допустить жертв. Именно после этого у империи стало три столицы, а бывшая столица императора – Арахн - стала лишь главным городом герцогства Тарантул.
Вся эта история так и сквозила дырами, но я не стал переспрашивать об этом у Ликана, потому что он и сам вряд ли знает. Тем более, раз это город Тарантулов, то у них самих можно поспрашивать. Не факт, что ответят, но попытаться стоит.
Когда все отдохнули и проверили экипировку, мы шагнули на территорию вечной ночи. Здесь не видно было звезды, которая создавала цикл день и ночи в этом мире, но темно не было. Какие-то цветы и грибы светились и помогали разглядеть что-то под ногами. Подходили к городу мы медленно, пытаясь не упустить возможного нападения. Если и здесь придется сражаться с каким-то драконом, то я плюну на все и свалю к чертям из этого мира.
Мы шли, но никто нас не торопился встречать, а из города не доносилось и звука. Такое ощущение, что Арахн вымер. В результате мы остановились перед массивными стальными воротами, но нас будто не заметили. Я даже постучал в ворота. Только после этого результат появился. Перед нами, будто из-под земли, появился молодой парень в кожаной крутке и брюках… Стоп, куртка? На нем была простая одежда из моего мира. Лицо было скуластым, правильным: среднего размера губы, широкий разрез глаз, прямой нос и черные волосы.
- Приветствую, путники. Что вам нужно в Арахне? – спросил он нас уставшим голосом.
- Приветствую, Темнейший Прядильщик. Мы двигаемся внутрь этих земель, к Цитадели Ночи, - слово взял Ликан. До меня не сразу дошел смысл его слов, но потом озарило: «Это же герцог Тарантулов и, судя по истории рассказанной вампиром, он и есть тот самый свергнутый сын Великого императора.
- У Цитадели Ночи? – вопросительно поднял одну бровь паук. – Сейчас у нас цикл сна, так что советую вам пройти в город и остановиться до конца цикла. Осталось всего восемь часов. Я слышал о вас от Маала и знаю зачем вы идете к Цитадели, но все же мне необходимо проверить, что вы – это именно те, о ком он говорил. Некто по имени Многоликий пусть подойдет ко мне.
Я неуверенно шагнул к нему. Он коснулся моего лба, после чего резко одернул руку, а за его спиной расцвело восемь паучьих лап. Они подрагивали, как и руки Тарантула.
- Мне говорил Маал о твоем состоянии, но я не подозревал, что может быть настолько плохо… Ладно, проходите. Вы будете моими личными гостями, - после этих слов ворота приветственно раскрылись, впуская нас.
Тарантул так и не убрал свои лапы, он поднялся на четырех из них и шел вперед, мы следовали за ними. Нашему взору открылись прекрасные улицы Арахна в готическом стиле и везде висели флаги с изображением паука.
Глава 26
Паук по имени Сандро проводил нас до своего замка и выделил нам несколько покоев на первом этаже. Всех очень напрягало то, что правитель этого города решил нас так хорошо принять. Нам не совсем были понятны его мотивы. Тарантул словно что-то почувствовал и решил нас успокоить. Дело в том, что чужаков в этом городе не очень любят, а наше предприятие важно не только для Знамения, а для всего темного общества и других врагов Света и Голубоглазого, в частности. Более того, он нас проводит до самой Цитадели и возьмет с собой два десятка воинов из дружины.
Чуть позже одна из служанок в замке, которая принесла нам еду, сказала, что во время безумства Белокрылые и Изгои самоубийственными атаками рвут границы империи. Сияния, которые почему-то не подвержены проклятию, вот-вот нападут пользуясь слабостью приграничных районов. Надо было действовать быстро, чтобы успеть призвать войска с союзных территорий. Такими являются два небольших поселения в горах и, что не удивительно, Маал.
Мы разместились в четырех комнатах по два человека. Мак с Киром, Худа с Огниварией, Хорум с Карой, я с Ликаном. Через час после нашего размещения к нам пришел один из рода Тарантулов и просил передать от герцога, что дружине нужно два дня на сборы. Я чуть не разругался с парнем, который к нам пришел, говоря о том, что мы и сами можем добраться. Но все мои доводы разбились об стену одобрения предложения Тарантулов моими попутчиками. Паук заявил о том, что вдоль дороги много разбойников из Чернокровых и безумных Белокрылых и Изгоев, которые осели там после их последних неудачных атак. Мои товарищи поспешно согласились из-за того, что они ничего не знали о противнике. Их магия Света могла, по словам паука, на большее, чем у Творцов. Увы, перед мнением большинства мне пришлось сдать позиции.
Первый день я провел один в комнате, разбирая свои способности и заклинания в Интерфейсе. Ликан укатил куда-то в город. Сказал, что надо сходить в кузницу, чтобы обновить руны на оружии. После него ушли все девчонки. Ответ на мой вопрос о том, куда они собрались, меня удивил. Они пошли по магазинам. Правда разбойницы пошли за снарядами для луков и арбалетов и метательными ножами, маги пошли за переносными рунами. Я, к сожалению, так и не знал, чем себя занять. Идти в город не хотелось категорически. В городе Маала я уже видел, как могут местные реагировать на чужаков. Позже ушли и Кир с Маком. Они направились в местную таверну. Почему-то мне не хотелось их туда отпускать, но я подавил это беспокойство, пусть отдохнут.
Так в одиночестве я просидел около часа, пока дверь резко не открылась и с грохотом не врезалась в стену. На пороге был запыхавшийся Тарантул, который нам сказал о сроке сбора дружины. Как я понял, он занимает низшее место в роду, поэтому на посылках бегает. Но стоит понимать, что это обычно очень важные посылки, так как он все-таки аристократ. На голове этого застывшего аристократа творился какой-то странный беспорядок, сам Тарантул учащенно дышал и гневно смотрел на меня.
- Что такое? – наивно спросил я с плохим предчувствием.
- Пришедшие с тобой… Они ТАКОЕ натворили! Этот пьяный светляк сейчас разгромит всю таверну! Этого будто было мало и ему на помощь пришла огненная ведьма! Иди забирай своих идиотов! – паук срывался на крик, я понял, что все серьезно.
Мне понадобилась пара секунд, чтобы облачиться в доспех и выбежать на внутренних двор. И куда бежать? Здесь было три выхода в разные части города. Я уже хотел пойти спросить, но тут услышал грохот. Ноги сами понесли меня на звук. Я сам не понял как, но уже через несколько минут был на месте. Зрелище было… Впечатляющим. На улице, прямо перед дверями таверны. Шел бой. Кир, Хорум и Кара бились с какими-то животными и разумными в капюшонах. Я насчитал с десяток. Стража стояла неподалеку и не вмешивалась. Но самое страшное творилось не здесь. Из разбитого окна прямо на моих глаз вылетело тело, из других время от времени появлялись языки пламени. Так, понятно где остальные.