На следующий день, выспавшись после вчерашней кутерьмы и лошадиной суматохи, ко мне в голову пришел самый что ни на есть дурацкий план. Тут ничего удивительного не было. Кто у нас главный по дебильным идеям? Конечно Грунт…

Со своим планом поперся к рыжему. Нашел его возле одного из компов, где он на мониторе наблюдал за происходящим в Собакино.

Именно в тот момент я впервые посмотрел на собственного батяню в вирте. Это был несомненно он! Как ни в чем не бывало он вместе с конем прогуливался по этому самому полю возле деревеньки. Глядя на эту картину, я несколько залип, что не мудрено. У Яна с колонок тихонько звучала заунывная песня «Только мы с конем…». Рыжий сделал тише музыку и обратился ко мне, объясняя происходящее:

— Твой батя успокаивает животину. Конь его не трогает — сам помнишь, у него же это усиление «Священная тишина». Наши ходили только что мочить конягу. Разумеется безуспешно. Только разозлили. Вот твой батя и ходит сейчас с ним под ручку, чтобы монстр перестал агриться на деревенских…

Хех. Картина на мониторе и правда оказалась залипательной. Нет, я вообще знал, что мой батя не из пугливых, но ей-богу не ожидал, что он уже через пару дней в вирте без страха будет с монстряками прогуливаться. Я вот в Жабовке, когда впервые зомбаков увидел, чуть не помер от страха. Хотя… У каждого в Фатуме своя борьба.

От философских размышлений меня отвлек голос Яна:

— Эй, Макс, ты ведь не просто так пришел, да?

Всё-таки мы с рыжим хорошо сработались здесь в Империи. Сколько раз он мне предлагал возможные варианты действий, когда я зеленым новичком бегал по Фатуму, а он хрустел чипсами у монитора, наблюдая за мной. Ну что тут сказать. Теперь пришла и моя очередь предложить план Яну.

После того, как я изложил задуманное, Ян сморщился, чертыхнулся, а потом так жалобно глядя на меня спросил:

— Нет, ну вот это месть, да?

Засмеявшись, я похлопал его по плечу:

— Слушай, вспомни сам, как тысячу раз до этого говорил, мол, это же игра! Вирт! Да ты просто представь, вдруг оно все выгорит! Вообще, хочешь с тобой пойду, если тебе одному боязно?

Вот последнюю фразу про «боязно» мне, видимо, говорить не стоило. Рыжий еще раз чертыхнулся и с внезапно появившимся азартом в глазах сказал мне:

— Ишь ты! Заговорил как! Не учи дедушку кашлять!

Улыбнувшись, я наблюдал, как настроенный по-боевому Ян запрыгивает в одну из капсул. Внимание мое переместилось на монитор, где я мог проследить за действиями в вирте гнома Гематогена.

Не прошло и двадцати минут как перс Яна стоял напротив демонической зверюги. Я затаил дыхание. Вообще, мне говорили вроде, что конь сагрится только на прямую атаку, но все равно как-то было боязно за рыжего. Не чужой человек вроде…

Коснувшись рукой своего артефакта на поясе — мясницкого ножа — гном, глядя в глаза монстру, продекламировал:

— Призывая в свидетели Фатум, прошу тебя стать моим питомцем!