— Человек, которого я ищу, — начал он, запинаясь, — это не просто человек. Во-первых, это мой отец.
— Несомненно, только один человек может предъявлять права на это звание, — сказала она. — Одно это делает его уникальным.
— Ты что, насмехаешься надо мной? — он попытался прочитать что-либо на ее лице.
— Ни в коем случае. Продолжай, пожалуйста. — Если она и веселилась, то хорошо скрывала это.
— Ну, он самая важная персона среди моего народа, и кое-что ужасное случилось в… случилось дома, и теперь мне нужно найти его и рассказать об этом.
— Он, должно быть, действительно значительный человек, раз вы в нем так нуждаетесь, — заметила она.
— Ну, он… в общем, на самом деле он король. Король Гейл. — Почему он все это рассказывает?
— А ты, получается, сын короля Гейла, то есть принц.
— Некоторым образом. Я хочу сказать, я его сын, но у нас нет членов королевской семьи и принцев в том смысле, как вы это понимаете. Я просто воин.
— Понятно. Должна признать, что дело действительно неотложное.
— Не похоже, чтобы ты очень удивилась, — разочарованно произнес он.
— Я высоко ценю твою искренность. Понятно, что это своего рода попытка объяснить, почему тебе так срочно надо уезжать. Но кое о чем я уже сама догадалась. Ты много бредил, когда я принесла тебя сюда.
Его лицо вспыхнуло.
— И что я говорил?
— У тебя была лихорадка, поэтому все звучало бессвязно. И говорил ты на своем диалекте, а я понимаю его с трудом. Но «Гейл» и «отец» всегда относились к одному человеку. Ты бормотал что-то о стальных шахтах. И еще говорил о каких-то ужасных людоедах Гассеме и Лерисе.
— Они не людоеды. Они…
— Я знаю, кто они. Много времени требуется, чтобы вести с дальнего востока достигли наших краев, но однажды это происходит. Репутация Гассема Завоевателя и Лерисы — его королевы, хорошо известна здесь. Ненависть между Гассемом и Гейлом Стальным Королем превратилась в символ взаимной вражды. Ты очень наивен, если всерьез думал, что наш народ до сих пор в неведении.
Каирн слегка упал духом.
— Наверное. Я привык к медленному обмену новостями, с караванами, пересекающими нашу страну.
— Они и сюда добираются. Но гораздо важнее, что у нас есть моряки. Наши корабли торгуют в южных портах, даже в Чиве. Новости быстро передаются по морю.