— Не уж то я?

— Нет, только не ты. Ты сегодня герой. С одного захода вывел из строя несколько кораблей. Мы их уже добили. Даем тебе минуту на передышку и в бой. Сачковать будешь после.

— Скоро буду.

Вообще, не столько пострадал корабль Майка, сколько он сам. Состояние, в котором он сейчас находился нормальным, даже с сильной натяжкой, не назовешь. Для боя оно явно не подходило. Да и десяти минут не хватит на восстановление. Правда, на этот случай были предусмотрены специальные стимуляторы, но Майк ими никогда не пользовался. Ходили слухи, что они вызывают жуткое привыкание.

— А, будь оно проклято, — выругался Майк, нажимая необходимую комбинацию. Моментально в спину вонзилось несколько игл. Они были встроены в кресло пилота. Умно, очень умно. Он никогда не пользовался никакими стимуляторами, и считал, что это будет похоже максимум на кофе, но уже спустя минуту он понял, как глубоко ошибался. Головокружение и слабость мышц как рукой сняло. Майк почувствовал себя на высоте. Теперь ему стало ясно, почему так много пилотов подсело на эту дрянь. Что ж, раз уж подействовало, то пора и в бой.

Корабль, как это ни странно, повиновался без проблем. Направляя свой корабль в гущу событий, Майк взглянул на радар. Ситуация выглядела равной. Из красного звена выведена из строя пара кораблей. У Терцев ситуация похуже. Уничтожено три корабля и еще пять выведены из строя.

— Красный лидер красному звену. Уходим парни. Наша задача выполнена. Возвращаемся на базу.

— Зеленая ласточка. Кэп, без одного двигателя я не могу прыгнуть.

— Стальной ястреб. Я тоже. Приборы показывают отказ системы прыжка.

— Отходите к зоне выхода и ждите транспортного корабля. Мы прыгнем и дадим запрос. Дня через два придет. Все понятно?

— Конечно.

— И еще. В бой не ввязываться. Удачи.

Часто случалось, что в бою терялась система прыжка. Увы, дублирующие системы никто не додумался поставить. Зато куча умников в командовании решила, что куда удобнее создать несколько транспортных фрегатов, на десяток кораблей каждый. И уж конечно, ждать их приходиться и не день и не два. А пилот должен ждать их, порой находясь в самом центре боя.

— Эй, Ястреб, ты там случаем не уснул? — Майка разбудил чуть-чуть осипший голос напарника. Уже почти двадцать часов они летели к точке выхода. Зубастик, Майовка и Ржавое крыло уже давно прыгнули, а им, с наполовину поврежденными двигателями оставалось лишь плестись вслед за ними, дожидаясь транспорта.

— И зачем так орать? Дал бы поспать чуток, все равно делать больше нечего.

— Мистер хладнокровие. Тут меньше чем в часе бои идут, а ему только бы поспать.

— Ну и бог с ними. Как думаешь, премию дадут?

— А куда они денутся? Еще и пару недель отпуска должны дать. Положение о межзвездном патруле, надеюсь, помнишь?

— "Статья третья, пункт второй. Отряд, вступивший в бой с противником угрожающим мирному населению и численно или по общей огневой мощи превосходящим его, подлежит специальному поощрению в соответствии с местным законом о межзвездном патруле". Вспомни Зету пять.

— Опять ты про Зету пять. Не повезло тогда ребятам. Ну не везде в командовании такие сволочи.