В Нижнем Новгороде у меня было множество дел. Необходимо было агитировать вновь сформированные части, побывать на заводах, особенно на Сормовском, проверить состояние Волжской военной флотилии, которая зимовала в городе.

Я знал, что в годы Гражданской войны Нижегородская губерния исполняла роль арсенала республики. Для Красной армии поставляли бронепоезда, броневики, пушки, снаряды, снаряжение, продовольствие. Как признанный промышленный, сельскохозяйственный центр и важный транспортный узел, Нижний Новгород и губерния играли значительную роль в утверждении и упрочении Советской власти по всей России.

На нижегородских предприятиях ремонтировали, снаряжали и вооружали суда для Волжской военной флотилии. На металлообрабатывающих заводах города был освоен выпуск оружия, боеприпасов и снаряжения для Красной армии. Швейная промышленность города поставляла шинели и обмундирование. Одним из важнейших предприятий стала Молитовская текстильная фабрика. Сормовский завод выпускал бронированные вагоны, бронепоезда, состоящие из бронированных паровозов и платформ для установления орудий. В связи с тем, что металлургические заводы Урала и юга России были в руках противников, стратегическую важность приобрели Кулебакские и Выксунские заводы. Они поставляли металл предприятиям, готовившим вооружение для Красной армии.

Исходя из того значения, которое Советское правительство отводило Нижегородской губернии, очень важны были политические настроения населения края. В этой ситуации региональные партийные, советские и военные органы действовали жестко и решительно. Наиболее сложными по политическому настроению считались Васильсурский, Сергачский, Княгининский уезды. Дзержинский держал ситуацию в губернии и самом Нижнем Новгороде на постоянном личном контроле, так как периодически происходили вооруженные выступления. Причинами выступлений были конфискация и реквизиция хлеба, продовольствия, национализация частной торговли, революционный налог, действия продотрядов, злоупотребления местных властей, мобилизация. Мятежи подавлялись с помощью регулярных войск. Нижегородская губерния не раз объявлялась на военном или осадном положении.

Приехав в Нижний Новгород, я сразу отправился на Сормовский завод. Меня в основном интересовало производство аэросаней, которые я планировал использовать при прорыве обороны противника в направлении главного удара. Необходимые распоряжения для начала их производства я отдал еще 6 декабря.

На мысль об аэросанях меня навели причитания механика поездного авиаотряда Михаила Юрьевича Можаева. Я тогда шел к себе в вагон и увидел, как он бегает вокруг самолетов, которые необходимо было подготовить, и возмущался. Я подошел и поинтересовался происходящим. Механик рассказал мне, что из-за сильных морозов он не сможет запустить двигатели. Мы еще некоторое время поговорили о самолетах и двигателях. В этот момент к поезду подъехали сани, на которых привезли горючее для самолетов. Тогда-то Можаев и сказал, что в холодную зиму от самолетов толку никакого не будет, возим мы их с собой без толку, вместо того чтобы двигатели на сани поставить. Я несколько удивился познаниям своего механика и начал его расспрашивать более подробно. Оказалось, что Михаил Юрьевич в 1915 году работал в автомобильном отделе Всероссийского земского союза в мастерских по производству аэросаней, которые были построены в Москве, а до этого на Русско-Балтийском вагоностроительном заводе, где в 1912 году под руководством профессора Бриллинга началось серийное производство аэросаней.

В тот момент, когда механик закончил свой рассказ, я подумал: «Если эти моторы поставить на сани, да еще и пулеметы добавить, то прорыв обороны колчаковцев пройдет намного проще. Факторы страха и неожиданности тоже нельзя скинуть со счетов. Что-то непонятное едет, трещит и стреляет. Тут есть над чем задуматься».

– Михаил Юрьевич, – обратился я к механику. – Где бы только побольше моторов найти? Вы-то должны знать.

Можаев задумался ненадолго, потом улыбнулся.

– В Рыбинске, Лев Давидович. В рыбинских мастерских есть самолетные моторы «Рено». Можно взять и списанные моторы, отработавшие ресурс.

В тот же вечер я отдал все необходимые распоряжения, касающиеся сбора оставшихся в частях Красной армии аэросаней и доставки их в Нижний Новгород вместе с экипажами.

Кроме этого, я позвонил в только что созданный Центральный аэрогидродинамический институт – ЦАГИ – и лично переговорил с Николаем Егоровичем Жуковским.