Стараясь не шуметь, он как слон протопотал по коридору и самым настоящим ключом открыл замок своего номера. Ребята заботливо положили на кровать его рюкзак с комплектом первой необходимости, так что за это Сью мог не волноваться. Он прямо в ботинках прошел через комнату, открыл окно настежь и уселся на подоконник свесив ноги.

Виньярд точно знал что не упадет — в каком бы состоянии не находился. И потому спокойно достал из кармана початую бутылку муншайна и сделал несколько хороших глотков.

— Это ж надо! — сказал он. — Никогда такого не было — и вот опять!

Наверное, хтоническая жуть когнитивного диссонанса накрыла его потому, что Аргау был слишком земным. Это не футуристическая Академия, и не вылизанный Сезам. Аргау был похож на те горные городишки, которые сохранялись в Кордильерах, на Аляске или севере Евразии, в незагаженных местах. Именно поэтому, ощутив себя на секунду в одной из тех коротких поездок на Большую землю, за пределы Южного полярного круга, он совершенно точно осознал — все остальные провалили свои миссии. Ни один участник проекта не смог связаться с Землей. Иначе — об этом было бы известно хоть что-то… А это могло означать только две вещи: либо Земля сгинула — по крайней мере как обитаемая, цивилизованная планета, либо — они все погибли. Конечно, имелся и третий вариант…

Сью поболтал наполовину опустошенной бутылью. Третий вариант — это плюнуть и жить обычной жизнью. Судя по количеству освоенных миров — Первая волна увенчалась сокрушительным успехом. Люди заселили космос! Колонистам нужно было строить города, растить урожаи, рожать детей… Какой, к черту, кварковый передатчик?

— просипел Сью и сделал большой глоток.

Тихонько скрипнула дверь. Он и не думал поворачиваться.

— Виньярд! — произнес строгий девичий голос. — Ну-ка быстро слезь оттуда!

— Нет проблем! — сказал Сью и ухнул вниз с подоконника.

— А-а-а-ах! — выдохнула Алиса.

— Не слезать? — спросил он, снова появившись в окне.

Внизу был вполне удобный водосток, на котором он и балансировал.

— Ты что — пьяный?

Он перемахнул подоконник и оказался в комнате. Разглядев, что девушка пришла к нему в махровом халате и тапочках, и теперь ежится от холода, парень в два движения закрыл окно.

— Это не имеет ровным счетом никакого значения, — сказал Сью. — Я очень благодарю тебя за участие, не смею задерживать и желаю приятных снов.

— Ну уж нет, Виньярд! Этот номер у тебя не пройдет! Давай, снимай свои чертовы ботинки и чертов плащ, садись вот сюда — рядом со мной и говори уже в конце концов, что у тебя на душе! Я же вижу что ты сам не свой!

— Э-э-э-э… — ботинки полетели в один конец комнаты, плащ — в другой.

Сью нерешительно глянул на девушку, которая сидела на кровати, поджав ноги. Изящные голые ножки — это был решающий аргумент, и он рухнул рядом с ней и положил Алисе голову на колени.

— А можно я просто так вот полежу, а ты мне волосы погладишь?

— Еще и массаж сделаю — но с одним условием!