— Я думала, что все эти рассказы — преувеличение…

Лис ободряюще потрепал её по голове:

— Нет, не преувеличение.

Пальцы девушки добрались до сустава, где его плоть смыкалась с плотью погибшей и воскресшей Ольги.

— Больно?

Это был скорее просто выдох, полный печали и сочувствия, чем вопрос из единственного слова, и Элан потеплел ещё больше:

— Нет, не болит, просто выглядит страшно, но совсем не болит.

Эволэк ещё секунду помялась, явно не зная, как закончить диалог, но её наставник не хотел расстраивать юное создание, итак уже хлебнувшее не самых приятных впечатлений:

— Честно! — Он развернул её лицом к выходу и чуть подтолкнул. — Ступай, я через пять минут приду.

Таня, искренне расстроенная, умчалась к девчонкам, оставив его одного в комнатушке.

Лис, отдохнувший и получивший немаленький заряд положительных эмоций, с улыбкой смотрел ей вслед, даже не замечая призывного мигания зелёного огонька машины, закончившей работу — одежда уже была высушена и проутюжена. Только когда техника уже недовольно прогудела звуковым сигналом, требуя выключить питание, дабы экономить электроэнергию, он, наконец, быстро оделся, традиционно задержавшись с перевязью, скрывшей левую руку.

У выхода уже поджидал автобус — киборг Катя частенько исполняла роль и водителя, и телохранителя, хотя и сам Элан никогда не выходил за пределы Института без ничего. В кобуре под курткой всё так же оттягивал плечи приятной тяжестью «Сычёв», а ружьё «Рысь» пряталось у стойки поручня прямо рядышком с сидением водителя: только дёрни за шнурок, и ткань, скрывающая смертоносную машину, спадёт, как чешуя со змеиного тела. Тут же расстегнутся застёжки, и невзрачное, но очень мощное оружие ближнего боя окажется в твоих руках. Под передним сидением автобуса частенько прятали и автоматическое оружие, как правило два карабина М4 с двумя простейшими нагрудниками для восьми магазинов — после «Кровавой Субботы», как окрестили журналисты чудовищные события многолетней давности, группы эволэков из ИБиСа всегда вывозили в города и на природу под сопровождением. Минимум два бойца всегда должны быть неподалёку — это железное правило. В результате с тех давних пор в каждом транспортном средстве кроме наставника разъезжали ещё и люди Нечаева из СБ Института.

Делалось всё это без рисовки и показухи, но вполне серьёзно: муж Поляковой постоянно мучился не проходящей виной за чудовищное происшествие, и между ним и Эланом разверзлась пропасть. Уже много лет прошло, но они не смогли перешагнуть черту сухого официального общения, и дело тут не во взаимных претензиях.

Лис и не винил Сергея, хотя формально случившаяся трагедия была несомненным проколом СБ — победа над Сухомлиновым и очень грамотная линия поведения, избранная эволэками, привели к вполне закономерному результату. В обстановке эйфории и усиленно, но очень тонко, насаждаемого среди людей терпимого отношения к юным храбрецам, искренне желающим помогать Человечеству, бдительность явно притупилась.

Лис с соратницами усиленно пробивали дорожку к сердцам обывателя, гася страх и недоверие, и достигли впечатляющих успехов. С каждым новым месяцев после Еноселизы всё меньше и меньше слышалось разговоров о необходимости поставить под контроль невероятные способности эволэков, которые те волей-неволей продемонстрировали в боях с наёмниками, всё больше людей принимали обитателей загадочного Института такими, какие они есть. Раз сила не используется во зло, значит, у неё есть право на существование — вот и вся мудрая простота мыслей, которая находила место в умах миллионов, сначала внутри Империи Аврора-2, а затем и за её пределами. Но судьба зло посмеялась над всеми усилиями лидеров Кланов и их соратников.

После кровавой развязки, ставшей закономерным итогом целого ряда трудно просчитываемых событий, Элан перестал столь искренне, по-товарищески, общаться с Нечаевым, да и глава СБ не шёл на сближение. Несмотря на активные попытки супруги Сергея исправить положение, они перестали общаться на короткой ноге, но дело было не в том, что один злился на другого.

Просто оба чувствовали вину за случившееся и без подсказок со стороны: глава Службы Безопасности не обеспечил надлежащего мониторинга окружающей обстановки, явно упустил момент, когда атмосфера на Новой России начала накаляться, грозя социальным взрывом. Иригойкойя же, несмотря на недвусмысленные предупреждения о готовом разразиться катаклизме, оставил семью без присмотра, и такая несвойственная легендарному рыжему плуту непредусмотрительность обернулась чудовищной личной трагедией…

Автобус быстро бежал по умытому дождями серому полотну дороги, точно следуя белым полосам разметки, а в салоне, в тепле и уюте, стайка девчонок вела себя тише воды, ниже травы. Их наставник смотрел сквозь широкое лобовое стекло на хорошо знакомый пейзаж отсутствующим взглядом, и эволэки прекрасно знали, почему: каждый раз, когда дежурные переставляли настенные календари на новую дату, приближался тот самый день. День не проходящей боли, которая бесповоротно изменила их проводника, открывшего юным красавицам дверь в Океанес…