— Очень скоро здесь может появиться Датч. Я не хочу, чтобы он искал нас на счастьевской станции.

— За нами гонятся их истребители, — с достоинством констатировал лорд. — Неразумно оставаться здесь долго.

— Просто оторвись от них! Далеко от станции они не полезут.

Лорд Хазар повернулся вместе с креслом, продемонстрировав тем, кто его еще не знает, красивое лицо, наводящее на мысль о древних сфинксах, расшитый золотом камзол и белые штаны.

— Хорошо. Я постараюсь, — милостиво согласился он. — Ты ранен?

— Пустяки. Слегка зацепило.

Лорд величественно кивнул головой и смахнул пылинку с ослепительно белых брюк. Потом обратился к Ксанке.

— Милая дама! Пожалуйста, позаботьтесь о нем. А то На-Ла, насколько я её знаю, еще долго не догадается.

Обратно на станцию СХ-210567 их доставил эльдорианский транспортник. Стыковаться с вернувшимся на выручку челноком, когда за тобой гонятся истребители, справедливо посчитали нерентабельным.

Поскольку перевязанный и накормленный болеутоляющими таблетками инструктор Рек Дагвард благополучно проспал до выхода на субсветовую скорость, а кадийка На-Ла всю дорогу вела длинную техническую полемику с капитаном корабля — лордом Хазаром — Ксанке осталось удовлетворять свое любопытство, общаясь с особой, которую Дагвард назвал леди Далилой. Заодно она вдоволь напрактиковалась во владении общегалактическим языком. Практиковалась, естественно, одна Ксанка. Потому что для эльдорианской леди общегалактический язык был родным.

Вопреки всем ожиданиям фантастов, ни в физиологии, ни в анатомии существенных различий между космическими расами не оказалось. И больше всего от своих соседей по галактике отличались низкорослые и очень густо обросшие Веги. Кадийцы со своей темной, покрытой коричневыми или черными пятнами кожей и устрашающим телосложением (На-Ла не в счет) стояли особняком и не представляли из себя идеала (разве что идеала мощи и неукротимой силы), а также отрады для глаз. А вот эльдориане с таинственными лицами сфинксов своим внешним совершенством привлекали многих. В том числе и Ксанку. Она даже готова была поверить слуху, что и Земля, и Илуо, и Талпо и даже Кади признали общегалактическим языком эльдорианский именно благодаря тому, что жители Эльдории всем казались верхом совершенства. Посмотреть хоть на их идеально правильные лица, большие глаза, гармоничные фигуры, роскошь и великолепие, окружающее их везде и во всем!

На самом деле эльдориане раньше освоили сверхсветовую скорость и благодаря этому установили связи со многими соседями по галактике. Т. е. эльдориане были первыми инопланетниками, которых увидели и кади, и земляне, и талповцы… Поэтому, получив представвление об их языке, остальные расы, встречаясь друг с другом, предпочитали говорить на уже знакомом эльдорианском, а не учить язык друг друга. Итак, эльдориане были первыми. А кади были вторыми.

Почему-то подавляющее большинство разумных обитателей галактики считали, что эльдориане и кади должны быть непременно врагами. Эту тему даже отражало некоторое направление расхожих анекдотов (например: "Вопрос: что будет, если запереть кадийца и эльдорианина в темном помещении? Ответ: будет решен вопрос электрификации в одной отдельно взятой комнате). Однако, при ближайшем рассмотрении, их отношения нельзя было назвать враждой. Скорее — соперничеством. Кадийцы никак не могли смириться с тем, что эльдориане опередили их и явились к другим расам первыми. Даже утверждали, что если бы на их планете на полгода раньше открыли способ получения SZX (реактивной составляющей современного гипертоплива), они безусловно достигли бы и Земли, и Илуо, и даже Шаблинв?^(TM) Гвас гораздо раньше эльдориан. Но их аргумент не заставил межгалактическое сообщество изменить решение и признать язык кади межпланетным вместо эльдорианского.

Леди Далила оказалась любезной, приветливой — и очень таинственной. Она охотно обсуждала с Ксанкой всякие тонкости языка и объясняла, какие названия носят камни, которыми было щедро украшено ее платье. Но легко и незаметно уходила от вопросов на тему личностей и рас. Под конец Ксанку так сморило после всех волнений и трудов, что она сама не заметила, как задремала. И проснулась, когда кто-то стал трогать ее за плечо.

Ксанка вскочила, с удивлением обнаружив, что лежит на диване, под мохнатым пледом.

— Прибываем, — объявила ей На-Ла. — Через пять минут стыковка со станцией.

Хорошо иногда посидеть с друзьями у камина, поговорить "за жизнь" и поделиться впечатлениями.

Камина на станции СХ-210567 не было. Зато была уютная Малая кают-компания с удобными диванами. Группа Мадина завтра улетала. Дело, для которого их вызывали, было сделано.

Ксанка, Хелен и На-Ла сидели в укромном уголке, на диване. На-Ла закинула ноги на маленький столик, не спеша потягивая местный коктейль (что-то с манговым соком и некоторым количеством градусов). И Ксанка, и Хелен не прочь были напоследок завязать разговор по душам. Это сродни откровенностей с попутчиками в поезде: можно рассказать и услышать абсолютно всё и это не страшно: завтра мы расстанемся и скорее всего больше никогда не увидимся. А с другой стороны за такой короткий промежуток они прошли вместе и огонь и воду и даже трубы. Вентиляционные трубы, были правда, не медные, но зато очень длинные и скользкие.

— Завтра мы возвращаемся на базу, — повторила Ксанка то, что за минуту до этого уже сказала белобрысая Хелен.