Глава 1

Дальяра поежилась — даже внутренний огонь притих. Внутри стыла мысль: «Как сложится все?». Одно дело преподавать у девочек, к которым она успела привязаться, и другое — вести занятие у новичков-старшекурсников, еще и иностранцев.

Вздохнула. Поправила прическу. Оценивающе посмотрела на себя в зеркало.

— Ты прекрасна, — на плечи легли руки мужа. Кайлес бережно обнял, прижал к себе, подбадривая и нежно коснулся губами виска. Дальяра прикрыла глаза, расслабляясь. Подумала, хорошо бы пойти в класс вместе, но… Нельзя вечно прятаться за спиной мужа. Пора начинать что-то делать и самой.

— Это плохо, — призналась она с кривой усмешкой, — я должна быть строгой и серьезной, чтобы они испугались и начали меня уважать.

— Нет, — со смешком опроверг Кайлес, — это не ты, а фальшь они почувствуют. Будь самой собой. Очаруй их, но заставь уважать и считаться. Помни, ты сильнее любого из класса, а они пока только учатся использовать свой дар. И, — он прижал к себе сильнее, опалил дыханием затылок, и Дальяра ощутила теплую волну, прокатившуюся от шеи до пят, — никто из них не сбегал из дома столько раз, сколько ты.

— Сомнительное преимущество, — пробормотала она. Выдохнула, заставляя себя успокоиться — не хватало еще с покрасневшим лицом заявиться в класс, — но я попробую.

Перед дверью она не стала замедлять шаг. Решительно толкнула, вошла и… замерла в перекрестье десятка взглядов. Взрослых. Оценивающих. С перепуга сидящие за столами юноши и девушки показались ей старше нее самой.

— Какая красотуля, — протянул кто-то с задней парты, и класс показательно расслабился. По рядам прокатился легкий смешок.Кое-где на лицах нарисовались покровительственные усмешки. Дальяра физически ощутила, как контроль перетекает на ту половину класса. Со злостью поняла, что краснеет. Выхватила взглядом макушку шутника. Кто бы сомневался. Собранные в хвост косички. Такийский остряк.

А вот Дальяре было не до шуток. Она твердо знала, что ей ничего не грозит — страшные истории о такийцах ушли в прошлое, но рассказы о жутких монстрах — прекрасных снаружи и ужасных внутри — из уст ее бабушки наполняли собой детство. Пальцы рук заледенели. Сердце провалилось куда-то вглубь, во рту появился кислый привкус. На плечи точно мешки с камнями навалились. Захотелось позорно сбежать.

Но эти-то… Только того и ждут. А если она сбежит, они останутся неучами. Или себе жизнь сломают или другим.

Рывком внутри поднялся протест.

«Тоже мне гроза женщин. Насильники и убийцы. Ха! Да они просто нас боятся, вот и прикрываются дурной славой», — мелькнула подбадривающая мысль. А память услужливо подкинула историю ассары. Ее первое знакомство с такийцами, подброшенный в карман зверек и поднятую по тревоге службу безопасности дворца — госпожа ассара изволит тайно встречаться с гражданами другой страны. Дальяра тогда хохотала до икоты, даже Четвертая мать вытирала слезы от смеха.

И кого ей бояться? Этих? Дальяра прищурилась. Обвела потяжелевшим взглядом класс — и тот замер, уловив смену настроения учителя.

— Благодарю за оценку моей внешности, — голос звучал холодно и ровно. Она расслабила пальцы, стискивающие папку с документами, прошла к столу, но садиться не стала, облокотилась, — однако здесь мы собрались не за этим. Просто, чтобы вы не питали иллюзий, — и она улыбнулась так, что особо впечатлительные побледнели, — моя красота не помешает, а наоборот, поможет мне вскипятить ваши мозги за пару минут. Вот сейчас, — и палец, описав полукруг, указал на шутника, — вы решили, что я красива, а люди склонны доверять красивым людям. Доверие — очень полезная для менталиста вещь. Вы поверили, а я стала на шаг ближе к тому, чтобы вас взломать, — она с предвкушающей улыбкой хищника подалась вперед — передний ряд отпрянул, а с задних донеслось сочное ругательство.

Дальяра замерла. «Это же дети!» — мелькнула полная паники мысль, а она уже представляла их марширующими под ее команды в классе.

Кашлянула, разбивая полную напряжения тишину. И сделала вид, что не заметила, как половина класса приготовила боевые заклинания. Сдержала усмешку — вот вышел бы позор, если бы она вынудила их напасть. Так кто там из них гроза? — расхохоталась про себя.

— Знаете, что самое сложное для любого дара?

Класс замер, впитывая ее слова и выдыхая — воздух больше не кололся угрозой.