Хотару, которая, уже успела взять себя в руки, резко повернулась к Мико, выпрямилась и гордо вскинула подбородок.

— Я воплощение принцессы Эйко, — сказала она таким тоном, будто иначе и быть не могло.

Мико растерянно заморгала и перевела взгляд на Шина, тот выглядел встревоженным.

— Что она имеет в виду? — спросила Мико.

— Думаю, лучше будет подождать, пока проснётся Рэйден и всё объяснит, — извиняющимся тоном ответил Шин, краснея и пряча глаза. — Думаю, он лучше…

— Ты всё знаешь. — Оборвала его Мико. Сердце в груди успело разогнаться, а уши заложил шум крови. — Рассказывай. Что здесь, демоны Бездны, происходит.

— Нечего рассказывать, Мико, — в тон ей ответила Хотару, не дав Шину раскрыть рта. — Я принцесса Эйко, а ты должна была отвлечь внимание Хранителей. Ты же не думала, что и правда можешь быть перерождением великой принцессы?

Щёки обжёг румянец, и Мико хмурясь замотала головой. Нет, всё не так. Всё не должно быть так.

Взгляд Хотару смягчился, она подобралась ближе к Мико и взяла её холодную, израненную, мозолистую ладонь в свои — тёплые и нежные.

— Прости, что заставили думать, что ты особенная, — сказала она с материнской заботой в голосе и жалостью в глазах. — Но это был единственный способ обвести Акиру вокруг пальца. Подсунуть ему не ту сестру, пока Рэйден и Шин обучают меня магии.

«Лгунья!» — хотела закричать Мико, но по глазам видела, что сестра говорила правду. И правда оказалась ещё более болезненной и жестокой, чем она боялась.

— Но Хранители… Я чуть не умерла во время церемонии. Я должна была умереть. Вы… ты…

Хотару коснулась её щеки и жалобно изогнула брови.

— Мне очень жаль. Понимаю, это больно…

— Не понимаешь. — Мико выдернула руку и вскочила на ноги. — Не понимаешь, Хотару. Ты ничего не понимаешь. И не делай вид, что это не так. Вы собирались принести меня в жертву! Ты собиралась!

Хотару поднялась следом.

— Всё не совсем так. Всё гораздо сложнее, сестрёнка…

— И не называй меня так! — гаркнула Мико. — У тебя больше нет на это права! Я искала тебя… Я думала…

Мико схватилась за голову и стиснула зубы, удерживая рвущийся наружу крик.

— Всё же стоило дождаться Рэйдена, — пробормотал перепуганный Шин, а Мико метнула в него полный ненависти взгляд.