- Что ты думаешь об округе Маверик? - спросил Дениз.

Эбби напряглась.

- Он сильно отличается от тех мест, к которым я привыкла, но он по-своему красив.

Эрни рассмеялся, и его добрые глаза заблестели.

- Вы настоящий дипломат, Эбби. Крейны бывают невыносимыми.

После этого Дениз и Синтия пошли на кухню за десертом. Сестра Картера испекла два яблочных пирога.

Оставшаяся часть ужина прошла спокойно. Эбби заметила, что Картер по большей части молчал. Он много улыбался, отвечал, когда ему задавали вопросы, но был сдержан.

Наконец Биби заснула на руках у своего отца.

- Мы пойдем в дом для гостей. Мама, папа, вы можете оставаться.

Синтия многозначительно посмотрела на своего сына:

- Мы можем поговорить с тобой на кухне, Картер?

Эбби облегченно вздохнула. Остальные родственники Картера пугали ее гораздо меньше. Взяв Биби, Дениз спросила Эбби:

- Ты не могла бы мне помочь надеть на нее пижаму? Папа и Эрни хотят съесть еще по куску пирога, пока мама не видит.

- Конечно. - Поднявшись, Эбби проследовала за ней по коридору. Они удалялись от кухни, но Картер и его мать, похоже, уединились не там, а в гостиной.

Дениз остановилась и собралась повернуть назад, но было уже поздно.

- Почему ты пригласил сюда эту девушку, Картер? - донесся до них голос Синтии. - У вас с ней роман? Насколько серьезны ваши отношения? Она твоя будущая невеста?

- Нет, я не рассматриваю Эбби как потенциальную невесту. Мы друзья.

Я подумал, что она, возможно, захочет познакомиться с моей семьей, вот и все.

- Чушь собачья, - отрезала Синтия. - Я же вижу, что ты лжешь, Картер. Но, должна сказать, эта девушка лучше, чем твоя ужасная Мэделайн.

- Я предпочел бы, чтобы вы мне сказали о вашем отношении к Мэделайн, когда я с ней встречался. Я узнал, что она вам не нравилась, только после того, как мы с ней расстались.