— Кто ты?

— У таких как я много имен. И племен. Оборотни, сиды, эльфы, альвы, фоморы, нимфы, демоны… ангелы, если хочешь. Как и те, кого ты называешь сарацинами.

— Слова, слова, слова… — вздохнул Олег. — Кто вы?

— Странный вопрос. Мы — Старшая Кровь, Первенцы. Стражи Троп.

— Каких Троп? Между мирами?

Оборотень вздохнул, глядя на Олега, как на туповатого первоклашку:

— Мир один. Он разный.

— Допустим… А вы, значит, эти Тропы от нас, непутевых стережете? Зачем?

— Червяк в яблоке полагает, что яблоко создано специально для него, — пожал плечами оборотень. — Впрочем, возможно, он и прав — кто знает?

— А я полагал, что вы не вмешиваетесь в людские дела…

— А мы и не вмешиваемся. Мы просто есть. Мы были всегда, только не всегда нас можно узнать, — усмехнулся оборотень — и на миг превратился в переливающегося всеми цветами радуги сарацина. Олег готов был поклясться, что даже его Волновой спектр при этом изменился. Ладно, подумал он, в конце концов, на то и оборотень, не будем заостряться на этом…

— Ты ждал меня. Почему?

— Потому что ты должен был прийти. Тебе этого мало? То, что ты должен сделать, касается не только вас.

— Не понял, — честно признался Олег.

— Вы — дети, играющие с огнем, — вздохнул Элм. — Но ты сейчас взрослеешь и не нуждаешься в помощи.

— Так… Ладно… — Олег в который раз почувствовал, что голова идет кругом. Мало мне, значит, мага. Мать же ихнюю коллективную, слова никто в простоте не скажет, изъясняются исключительно «с оттенком высшего значения»! — Можешь что-нибудь объяснить про эти Тропы? Только как-нибудь попроще, пожалуйста.

— А что тут объяснять? — удивился оборотень. — Тропа всегда выводит к цели… если, конечно, есть цель. Так что главное — понять, чего хочешь.

— С желаниями, значит, определиться… — пробормотал Олег.

Оборотень кивнул, потом резко переключился:

— Среди твоих людей чужак. Я заберу его.